啟元五年的六月，盛夏的酷熱席卷南津關，卻驅不散戰後硝煙的沉重與新生政權麵臨的深刻危機。飛雲港的衝天大火和南津關下的慘烈防禦戰，雖重創了四海商會的氣焰、挫敗了趙瑾的猛攻，為宸國贏得了寶貴的喘息之機，但勝利的代價極其慘重，而深層次的結構性危機，如同蔓延的地火，在短暫的歡呼後，更加清晰地暴露出來。
南津關內外，隨處可見斷壁殘垣和尚未清理完畢的戰死者遺骸，空氣中彌漫著血腥與焦糊的氣味。守軍傷亡過半，精銳折損嚴重，兵員補充困難。更致命的是，四海商會發動的那場無聲的經濟絞殺，隨著戰事暫緩，其威力愈發凸顯。關內市麵蕭條，物價尤其是鹽、鐵、藥材價格飛漲至駭人聽聞的地步，百姓以物易物，怨聲載道。國庫早已空空如也，朝廷百官俸祿積欠，軍隊糧餉籌措艱難，人心浮動暗流洶湧。
朝會之上，彌漫的不再是戰時的同仇敵愾，而是生存的沉重壓力。戶部尚書捧著幾乎空白的賬冊，聲音沙啞地稟報著捉襟見肘的財政狀況；兵部則為如何安撫傷亡將士、補充兵員器械而焦頭爛額；更有地方郡縣傳來急報，稱饑民開始小規模聚集，匪患漸起。
“陛下，”丞相張誠憂心忡忡地出列，“飛雲港一役，雖焚毀敵艦，然於我民生困局，並無直接緩解。商會封鎖依舊，商路斷絕，如釜底抽薪。長此以往，恐軍心渙散，民變蜂起，不戰自潰啊！”
群臣竊竊私語，一股無力感在殿中蔓延。擊退明刀明槍的敵人固然可喜，但這無聲的消耗，才真正令人窒息。
趙軒高坐龍庭，麵容清瘦，眼神深處帶著一絲難以抹去的疲憊，但脊梁依舊挺得筆直。他深知，軍事上的暫時勝利，隻是爭取到了時間，若不能儘快打破經濟封鎖，解決生存問題，所有的犧牲都將付諸東流。
“諸卿所言，朕豈能不知？”趙軒的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“然，困坐愁城，怨天尤人，絕非良策。商會以資本為刀，我便以其之道，還治其人之身！”
他目光掃過群臣，最終定格在工部尚書和新任的市舶司提舉（由一位原安瀾大商賈出任）身上：“工部，朕問你，河間府礦脈，石老處最新進展如何？”
工部尚書連忙躬身：“回陛下，八百裡加急剛至。石老信中說，依陛下所賜‘高爐圖’，第一座煉鐵爐已建成，並已成功點火試煉！雖初次出鐵不多，品質亦需改進，然此乃從無到有之突破！石老言，再有一月，改進工藝，擴大規模，月產優質鐵料可達千斤！”
“千斤！”殿內響起一陣低低的驚呼。這數字對於大國雖少，但在完全被封鎖的情況下，無異於久旱甘霖！
“好！”趙軒眼中精光一閃，“傳令石老，朕不催他產量，但求質量！所出之鐵，優先打造箭簇、兵刃修補件及農具！尤其是農具，分發周邊流民墾荒，今秋能否有收，在此一舉！”
解決了鐵的問題，隻是第一步。最關鍵、最緊迫的，是鹽。人不可一日無鹽。
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趙軒看向市舶司提舉：“臨淵港新辟鹽場，進展如何？”
提舉答道：“陛下，臨淵港沿岸灘塗，經勘測，確可引海水曬鹽。然，海昌幫艦隊雖暫退，仍遊弋外海，大規模曬鹽，恐遭襲擊。且曬鹽需時，遠水難解近渴。”
“海寇來襲，便打回去！”趙軒斷然道，“命吳鋒，抽調水軍殘部，配以‘神火’快船，護航曬鹽！同時，廣招沿海灶戶，許以重利，加快製鹽！至於眼下缺鹽……”他略一沉吟，眼中閃過一絲決然，“傳旨，開放皇家內庫及各大臣府邸存鹽，設點平價售與軍民！朕與百官，自即日起，用鹽減半！”
此令一出，滿殿皆驚。開放內庫存鹽，皇帝與百官減半用度，這無疑是極度收買人心且表明與民共度時艱的姿態。雖有作秀之嫌，但在此時此刻，卻是一劑穩定民心的猛藥。
“陛下聖明！”群臣紛紛躬身，不少老臣眼中含淚。君王與臣民同甘共苦，在這危難之際，比任何空話都更有力量。
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