啟元五年冬，臘月寒風如刀，南津關在內外交困中搖搖欲墜。宸國公趙軒強撐病體，布下分化山越、百越的險棋，同時，將扭轉國運的最後希望，寄托於一支深入虎穴的奇兵——由重傷初愈的悍將石破天率領的百人死士隊，目標直指四海商會的心臟：臨杭城總會。他們的任務並非強攻，而是潛伏、竊密、製造混亂，尋找那可能存在的“賬目虧空”證據，乃至竊取核心技術藍圖。
臨杭城，四海商會總舵所在，其繁華富庶與南津關的凋敝恍若兩個世界。歲末將至，城內張燈結彩，車水馬龍，來自天南海北的巨賈雲集。然而，在這片歌舞升平之下，暗流洶湧。商會總舵主錢通天為彰顯實力、震懾宵小，並進一步拉攏各方勢力，正籌備一場規模空前的“歲末珍奇拍賣會”，屆時將展出商會搜羅的奇珍異寶、乃至一些“非賣”的尖端器械模型，其安保等級提升至前所未有的高度。
石破天率領的死士隊，化整為零，憑借衛尉府早年埋下的極深暗樁接應，曆經九死一生，終於混入這座巨城。他們偽裝成西域商隊護衛、碼頭苦力、甚至是拍賣行臨時雇工，如同水滴彙入大海，悄然散布開來。然而，臨杭城防之嚴密、商會暗探之無孔不入，遠超想象。數名死士在初步偵察中暴露身份，慘遭毒手，行動尚未開始，便蒙上血色陰影。
“將軍，總會大廈及拍賣行‘聚寶樓’守衛森嚴，明哨暗卡無數，更有傳聞中的機關消息，硬闖無異送死。”一名傷痕累累的暗樁低聲稟報，麵露難色。
石破天麵沉如水，絡腮胡須更顯滄桑，眼中卻燃燒著不屈的火焰：“硬闖不行，便智取。拍賣會，魚龍混雜，或有機可乘。重點，放在探查商會核心賬目庫及‘天工坊’樣本的存放地點！”
與此同時，南津關內的趙軒，每時每刻都承受著巨大的煎熬。山越與百越的局勢在使者往來和謠言散布下微妙平衡著，但隨時可能崩盤。關內經濟在商會惡意傾銷下瀕臨崩潰，民心浮動。而最讓他心力交瘁的，是與石破天聯絡的極度困難與延遲。每一次訊息傳遞，都伴隨著犧牲和漫長的等待。
臘月十五夜，趙軒再次將自己關在密室，胸前的玉佩裂紋蔓延，觸手冰涼，再無絲毫回應。係統的永寂，讓他感到前所未有的孤獨。他嘗試集中所剩無幾的精神力，並非溝通係統，而是回憶、推演《騎馬與砍殺2》商城中那些曾見過的、或許能在此刻派上用場的物品。沒有第納爾，無法兌換，但他希望能從中獲得靈感，遠程指導石破天。
“偽裝……毒藥……開鎖工具……信號煙花……”他喃喃自語，在紙上潦草地畫著。突然，他想到商城曾有一種名為“貴族引薦信”的消耗品，效果是能獲得一次接觸當地權貴的機會。現實中自然沒有此物，但原理或許可借鑒？
“吳鋒！”他召來心腹，“立刻通過秘密渠道，不惜代價，搞到一張拍賣會的請柬！哪怕是最低等級的！再設法弄到一種……能讓守衛暫時失聰失明的強光巨響之物！”他試圖用這個時代可能存在的技術，去模擬遊戲中的“閃光彈”效果。
臘月十八，四海商會“歲末珍奇拍賣會”在臨杭城中心的“聚寶樓”如期舉行。樓外車馬盈門，冠蓋雲集；樓內燈火通明，珍寶耀眼。錢通天親自主持，氣定神閒，向各方展示著商會雄厚的資本與深不可測的底蘊。展品中，甚至包括一具縮小版的“水力鍛錘”模型和一艘流線型的“飛剪船”船模，引起陣陣驚歎，也讓混在人群中的石破天等人瞳孔緊縮——這些，正是陛下夢寐以求的技術！
拍賣會順利進行至高潮，一件傳說中的“深海夜明珠”被拍出天價，氣氛熱烈。錢通天誌得意滿，正準備宣布下一件壓軸寶物時——
“轟！！！”
一聲沉悶的巨響，並非來自樓內，而是從後院傳來！緊接著，刺眼的亮光一閃而逝，伴隨著一陣混亂的驚呼和嗆人的煙霧（石破天派人點燃了事先準備好的混合硫磺與硝石的煙罐）！
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“有刺客！”
“保護總舵主！”
會場瞬間大亂！賓客驚慌四散，護衛蜂擁衝向錢通天所在的高台。
就在這精心製造的混亂中，兩名偽裝成侍者的死士，憑借冒死獲得的低級仆役身份和吳鋒設法搞到的一張模糊的請柬副本，混入了通往後台倉庫的通道！他們的目標，是拍賣行臨時存放珍貴物品和部分賬冊副本的密室！
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