啟元五年臘月二十二，南津關的烽火暫歇，空氣中彌漫著焦糊與血腥的混合氣味，以及一絲若有若無、令人心悸的刺鼻油味。昨日城頭那突如其來的、威力驚人的“猛火油精粹”反擊，如同當頭棒喝，不僅重創了山越聯軍的先鋒，更極大地震懾了敵軍，使其攻勢為之一滯，不得不後退十裡，重新整頓。絕境中的宸國，憑借係統燃燒最後本源換來的超越時代的知識，堪堪扳回一城，贏得了寶貴的喘息之機。
然而，勝利的喜悅還未來得及蔓延，殘酷的現實便如同冰水般澆下。技術，固然是利劍，但鍛造和揮舞這把劍，需要實實在在的資源、時間和工業基礎。而這一切，正是此刻宸國最匱乏的。
關牆之上，趙軒在丞相張誠和衛尉吳鋒的攙扶下，巡視著慘烈的戰場。他的臉色蒼白如紙，氣息微弱，每走一步都仿佛耗儘了力氣。係統徹底崩毀的反噬和強行接收海量知識的負荷，幾乎抽乾了他的生命力。但他眼神深處那簇由絕望知識點燃的火苗，卻異常明亮。
“陛下，昨日所用之火油，威力驚天！然……庫存石脂水（原油）已所剩無幾，提純所需之堿、硫等輔料，更是奇缺。”工部老匠作跪地稟報，臉上並無喜色，隻有深深的憂慮，“按陛下所授之法，欲再配製同等威力之火油，至少需十日籌備，且……且產量有限。”
趙軒微微點頭，聲音沙啞：“朕知道。此物乃救急之用，不可恃之為常。當務之急，是穩固城防，修複器械。”他指向昨日根據腦中藍圖緊急改造的幾架床弩，“此弩射程雖增，然機括強度不足，連續發射恐有崩裂之險。需精鐵加固，尤其是弩臂與弦槽。”
“陛下明鑒。”老匠作苦笑，“然……關內庫存精鐵，已於昨日改造中耗儘。普通鐵料雜質過多，不堪大用。若要大規模鍛造陛下所言之‘標準構件’以替換損毀軍械，更是……巧婦難為無米之炊。”
資源！資源！還是資源！係統的知識指明了方向，卻變不出所需的礦石、燃料和工匠工時。宸國被困在這座孤城，與外界的聯係幾乎被完全切斷，商會的經濟絞殺如同鐵桶一般。
戶部尚書此刻也顫巍巍地呈上最新的度支報表，數據觸目驚心：“陛下，昨日一戰，雖退敵，然箭矢消耗殆儘，滾木礌石十不存一。陣亡將士撫恤、傷兵醫治，所費甚巨。加之商會惡意傾銷，關內銀錢已近枯竭，物價飛騰，百姓以物易物，朝廷……朝廷幾乎無銀可用了。”
銀錢！趙軒心中一沉。係統在時，第納爾可兌換物資。如今係統已逝，要想獲取外界的資源，哪怕是一點點，都需要真金白銀去購買。而宸國的財政，早已破產。他下意識地摸向胸前，那裡隻剩下玉佩化作的些許粉末。銀子與第納爾1：1兌換的往事，恍如隔世。
“陛下，”張誠憂心忡忡地低聲道，“山越聯軍雖暫退，然其主力未損，百越蠻兵凶悍，兀突骨狡詐，必不會善罷甘休。北線拓跋雄亦在虎視眈眈。我朝……內無糧草，外無援兵，銀錢斷絕，縱有奇技，恐……恐難持久啊。”
所有人都清楚，昨日的勝利，隻是暫時打退了敵人的銳氣，並未改變敵強我弱、困守孤城的根本局麵。商會和其盟友，隨時可能卷土重來，而且下一次，他們必定會有所防備。
就在這時，一名渾身塵土、顯然是曆經艱險才潛入關內的信使，被秘密帶到了趙軒麵前。信使來自南方，是陳到義軍殘部最後的聯絡人。
“陛下！”信使泣不成聲，“陳都督……傷重不治後，義軍群龍無首，在趙瑾軍和百越蠻兵的夾擊下，已……已全軍覆沒！殘餘弟兄或戰死，或潰散……南疆……南疆已儘落敵手！趙瑾大軍，正沿江北上，不日即可與關外聯軍彙合！”
又一個噩耗！南方最後的希望之火，徹底熄滅。宸國，真正成為了怒海狂濤中唯一的一座孤島。
壓力，如同無形的巨石，一層層疊加在趙軒和這座搖搖欲墜的關城之上。技術壁壘、資源枯竭、財政崩潰、外援斷絕……每一條，都足以致命。
深夜，行宮密室（已半毀）內，燭火搖曳。趙軒屏退左右，隻留下絕對忠誠的吳鋒和張誠。他攤開一張簡陋的南津關及周邊地形圖，目光銳利如鷹，儘管身體虛弱，但思路卻異常清晰。
“不能坐以待斃。”趙軒的手指重重地點在圖上關外某處，“山越、百越聯軍，看似勢大，實則各懷鬼胎。兀突骨貪婪，百越王猜忌。昨日之火油，已令其膽寒。朕料其短期內，不敢再行強攻，必以圍困為主，待我自潰。”
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