啟元六年五月初三，南津關。南北兩線，烽火連天，殺聲震野。十四萬聯軍如同兩柄巨大的鐵鉗，狠狠絞向宸國這艘在驚濤駭浪中即將沉沒的孤舟。北線，鎮北軍與蜀軍鐵騎攻破鐵壁關後，兵鋒已抵近北門戶“落雁坡”，守軍苦苦支撐，陷落隻在旦夕之間。南線，山越、百越聯軍在數百架重型投石機和“破山弩”的持續轟擊下，對南津關本城發起了潮水般的猛攻，城牆多處崩塌，巷戰慘烈程度遠超以往。
宸國公趙軒親臨南城殘破的箭樓，甲胄染血，目光死死盯著關外如林旌旗和不斷逼近的敵軍。腦海中，那聲來自係統深處的、關於“第納爾”與“能量”的低語，如同魔咒般回蕩，點燃了他絕境中最後的瘋狂。火藥，這尚未完全掌控的毀滅之力，已成為宸國唯一可能逆轉乾坤的希望，也是喚醒係統的最後鑰匙！
“陛下！石老急報！”一名工坊學徒連滾爬爬衝上城樓，滿臉煙灰，聲音帶著哭腔，“新一批‘火燧精’提純時發生爆燃，石老為護圖紙，身受重傷！‘驚雷’（工坊對火藥的秘密代號）的顆粒化試驗……失敗了！”
噩耗如同冰水澆頭！趙軒身形一晃，幾乎栽倒。石老是火藥研製的核心，他若倒下，技術突破將難上加難！而顆粒化是提高火藥威力和穩定性的關鍵，失敗意味著短時間內無法製造出足以改變戰局的爆炸物。
“石老傷勢如何？”趙軒強壓翻騰的氣血，聲音嘶啞。
“已昏迷，醫官正在搶救……但，但情況危急……”
“命令醫官，不惜一切代價，救活石老！”趙軒咬牙，“工坊由石老副手暫代，繼續試驗，哪怕隻能造出最不穩定的粉末，也要造！送到城頭來！”
此刻，北線噩耗再至！八百裡加急軍報：落雁坡失守！守將力戰殉國，殘軍不足千騎正退往最後一道隘口“鷹嘴崖”，但陷落已是時間問題。一旦鷹嘴崖被破，北地敵軍將一馬平川，直撲南津關背後！
南北合圍，就在眼前！宸國真正到了生死存亡的最後一線！
“陛下！撤吧！趁北門尚未被完全封死，臣等護陛下突圍，退入西山，或可保存宗廟……”一位老臣涕淚交加，跪地泣血。
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“突圍？”趙軒猛地轉身，眼中布滿了血絲，卻燃燒著駭人的光芒，“普天之下，莫非王土！率土之濱，莫非王臣！朕能退往何處？又能退到幾時？今日退了，宸國便亡了！朕，與南津關共存亡！”
他拔出腰間已現裂紋的長劍，指向關外如潮的敵軍，聲音穿透震天的喊殺，響徹城頭：“宸國的將士們！百姓們！身後即是家園，已無退路！今日，唯有血戰，方有生機！朕，在此立誓，城在人在，城亡人亡！殺——！”
“殺！殺！殺！”殘存的守軍被陛下決死的氣勢感染，爆發出震天的怒吼，拖著疲憊傷殘的身軀，再次撲向湧上城頭的敵軍！慘烈的白刃戰在每一寸城牆展開，血肉橫飛！
然而，勇氣無法完全彌補實力的絕對差距。南線聯軍在兀突骨的親自督戰下，攻勢一浪高過一浪。宸軍傷亡急劇增加，防線搖搖欲墜。北線，鷹嘴崖的求援烽火已清晰可見，陷落隻是時間問題。
絕望之際，趙軒做出了一個賭上國運、甚至可能加速毀滅的瘋狂決定！
“吳鋒！”他厲聲喝道，“點齊所有還能動的死士，攜工坊所有試製成功的、半成功的、乃至失敗的‘驚雷’製品，無論是粉末還是泥膏，全部集中到北城鷹嘴崖方向！”
“陛下！您要……”吳鋒瞬間明白了趙軒的意圖，臉色煞白。那是要利用火藥恐怖的、但極不穩定的威力，去炸塌山道，阻斷北線敵軍的通路！可且不說火藥是否夠用、能否成功，在敵我交錯、地形複雜的戰場上使用未成熟的火藥，無異於玩火自焚，很可能未傷敵，先自毀！
“執行命令！”趙軒目光如鐵，不容置疑，“這是唯一能延緩北線敵軍、為南線爭取時間的機會！若成，可暫解合圍之危；若敗，不過早亡幾日！快去！”
“末將……領旨！”吳鋒猛一抱拳，轉身衝下城樓。
半個時辰後，鷹嘴崖方向。殘存的宸軍依仗險要地勢，正與數倍於己的鎮北軍精銳進行著最後的搏殺。山道狹窄，屍骸枕藉。吳鋒親率三百死士，冒著箭雨，將數十罐形態各異、危險係數未知的火藥製品，秘密運送至崖壁幾處關鍵節點下方。安裝過程險象環生，已有數名死士因操作不慎或流矢擊中火藥罐而殉爆身亡。
“陛下！一切就緒！但……引爆時機難以掌控，且威力未知，恐……”吳鋒滿身血汙，聲音顫抖。
趙軒通過千裡鏡，死死盯著鷹嘴崖的戰況。宸軍防線已收縮至最後一道石壘，即將崩潰。
“就是現在！引爆！”趙軒嘶聲怒吼！
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