啟元六年七月初三，夜。南津關內死寂如墓，關外曠野寒風呼嘯。宸國公趙軒親率百名精銳死士，人銜枚，馬裹蹄，如同幽靈般悄然潛出搖搖欲墜的關城，沒入東南方向黑沉沉的夜色之中。此行目標：黑風沼澤北岸枯柳下，與那神秘的金雕主人派來的“知情人”會麵，換取可能逆轉乾坤的赤雷工坊情報。這是一步險棋，一步踏錯，便是萬劫不複。
沼澤邊緣，夜霧彌漫，腐臭的泥沼氣息撲麵而來。枯柳扭曲的枝乾在風中發出嗚咽般的怪響。趙軒令大隊潛伏於外圍警戒，隻帶吳鋒及兩名最機警的親衛，踏著濕滑的草甸，小心翼翼地向約定地點靠近。每一步都如同踩在刀尖上，四周黑暗中仿佛有無數眼睛在窺視。
子時將至，月光被濃雲遮蔽，天地間一片混沌。枯柳下，空無一人，隻有夜梟淒厲的啼叫。
“陛下，恐是陷阱！”吳鋒手握刀柄，聲音壓得極低，渾身肌肉緊繃。
趙軒目光銳利如鷹，掃視著四周。他懷中，除了那塊已無反應的赤金礦石，還帶著陳到隨身的一枚殘破兵符作為信物。係統的死寂讓他無法依賴任何超然感知，隻能依靠最原始的本能和判斷。
就在時間一分一秒流逝，耐心即將耗儘之際——
“咕咕……咕咕咕……”一陣奇特的、模仿夜梟的鳥鳴聲從左側一片蘆葦蕩中傳來，三長兩短。
趙軒心中一凜，這是約定的暗號！他示意吳鋒戒備，自己沉聲回應：“宸國公在此，信物已備。”
蘆葦叢晃動，一個披著厚重蓑衣、身形矮小矯健的身影如同狸貓般鑽出，臉上塗抹著黑泥，隻露出一雙在黑暗中精光四射的眼睛。來人並不靠近，在十步外停下，目光迅速掃過趙軒幾人，最後落在趙軒手中那枚兵符上。
“兵符無誤。”來人聲音沙啞低沉，帶著濃重的異域口音，“圖在此，交換。”
他抬手拋來一個用油布緊緊包裹的筒狀物。吳鋒搶先一步接住，仔細檢查無異後，才遞給趙軒。
趙軒解開油布，裡麵是一張繪製在獸皮上的簡陋地圖，墨跡尚新。圖上清晰標注了赤焰穀內赤雷工坊的位置、守衛巡邏路線、幾個關鍵的原料堆放點以及……一處用朱砂特別圈出的、位於工坊地下引水渠的薄弱點！旁邊還有幾行小字，說明了破壞此渠可引發連鎖反應，導致工坊癱瘓的方法。
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情報之詳細、要害之精準，遠超預期！
“你們是何人？為何助我？”趙軒收起地圖，目光如炬地盯著對方。
蓑衣人發出一聲意味不明的低笑：“商會之敵，便是吾友。不必多問，信與不信，由你。記住，你們隻有一次機會，半月之內，工坊首批‘赤雷’便將成型。屆時……哼。”言罷，身形一晃，便欲退入蘆葦蕩。
“且慢！”趙軒急道，“閣下可否告知……”
話音未落，異變陡生！
“咻咻咻——！”數支淬毒的弩箭毫無征兆地從側麵黑暗中疾射而來，目標直指那蓑衣人！同時，四周喊殺聲驟起，火把瞬間點亮，數十名黑衣蒙麵的殺手從沼澤中暴起，撲向趙軒等人！
中計了！商會果然有埋伏！或者說，這會麵本身就是一個引誘雙方入彀的局！
“保護陛下！”吳鋒怒吼，揮刀格開弩箭，與親衛瞬間結陣，將趙軒護在中心。那蓑衣人身手極為了得，蓑衣舞動間竟將射來的弩箭儘數擋下，但也被逼得連連後退，無法脫身。
廝殺瞬間爆發！黑衣殺手訓練有素，刀法狠辣，配合默契，顯然是商會“暗堂”精銳。吳鋒雖勇，但以少敵多，頃刻間兩名親衛便血濺當場！趙軒拔劍在手，雖武藝不精，亦憑一股血氣拚死搏殺。
混亂中，那蓑衣人且戰且退，靠近趙軒，突然低喝道：“西北角，有水路可遁！”說罷，猛地擲出數顆煙霧彈，濃煙瞬間彌漫，遮蔽視線。
“跟我來！”吳鋒抓住時機，護著趙軒，按照指示朝著西北角一片看似絕路的泥沼衝去！臨近沼澤，果然發現水下隱約有一條被水草覆蓋的狹窄硬地通道！
殺手們被煙霧所阻，待追至岸邊，趙軒幾人已消失在沼澤深處。
亡命奔逃近一個時辰，確認甩掉追兵後，幾人才在一處隱秘的土丘後癱倒在地。吳鋒身中數刀，血流如注，氣息粗重。趙軒亦是多處擦傷，狼狽不堪。百名死士，不知還能剩下幾人。
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