石林的儘頭，是一片斷崖。
斷崖不高，約莫十丈，崖下是一片開闊的穀地。穀中景象與石林截然不同——不再是灰白的岩石和紅土，而是鬱鬱蔥蔥的植被，甚至能看到幾株開著奇異花朵的靈植，在幽暗的天光下泛著微弱的熒光。
“地圖上沒標這個地方。”楚雲瀾對照著獸皮地圖，眉頭緊鎖，“這片穀地……完全空白。”
戰玲瓏走到崖邊，俯身觀察：“植被茂盛，有水源痕跡。而且……”她頓了頓，“靈氣濃度比石林高出三成。”
蘇晚晚眼睛亮了：“那、那是不是有很多靈草？”
“有可能。”楚雲瀾收起地圖，“但也意味著更危險。秘境裡，靈氣越濃的地方，越可能孕育強大妖獸或危險禁製。”
四人沿斷崖尋找下穀的路徑。崖壁陡峭，但並非垂直，有一些突出的岩石和藤蔓可以借力。楚雲瀾率先下去探路，確認安全後，其他人依次跟上。
穀地比從崖上看更加生機勃勃。地麵覆蓋著厚厚的苔蘚，踩上去柔軟而有彈性。各種蕨類、灌木、甚至小喬木錯落生長，有些植物的葉片泛著金屬光澤，有些花朵散發出的香氣清甜誘人。
“小心這些花。”戰玲瓏提醒，“越是鮮豔香甜，越可能有毒。”
林風卻像進了寶庫的孩子，東瞅瞅西看看，不時蹲下研究某株植物。他從儲物袋裡掏出個小本子，邊看邊記：“紫紋蕨，葉片背麵有銀色斑點，應該是變種……血露藤，汁液呈暗紅色，有劇毒但可入藥……咦，這個沒見過——”
他停在一株矮樹前。
樹不高，隻有齊腰，枝乾虯結如龍，葉片細長，邊緣有鋸齒。最引人注目的是枝頭掛著三顆果實——果實隻有拇指大小，通體晶瑩剔透，內部有淡金色的光暈流轉，像裝著流動的琥珀。
“金漿果？”楚雲瀾走過來，辨認片刻，搖頭，“不對，金漿果是橙紅色，這個……”
“是‘流光琥珀果’。”戰玲瓏也走過來，眼神凝重，“古籍記載，三百年一熟，果肉如瓊漿，食之可淬煉經脈。但……”
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“但有守護獸。”楚雲瀾接話，“凡是天材地寶，必有守護。這果子看起來成熟了，卻還掛在枝頭，說明守護獸就在附近。”
四人立刻警惕地環顧四周。穀地靜謐，隻有風吹過葉片的沙沙聲，和遠處隱約的流水聲。沒有妖獸的蹤跡，沒有危險的氣息。
“會不會……守護獸已經死了？”蘇晚晚小聲說。
“或者離開了。”林風補充，“秘境每十年開一次，萬一上次開啟時守護獸被殺了呢？”
“不可能。”楚雲瀾斷言，“這種級別的靈果，守護獸至少是二階巔峰，甚至有可能是三階。築基期修士很難單獨擊殺。”
話雖如此，周圍確實安靜得詭異。
林風盯著那三顆流光溢彩的果子，喉結動了動。他能感覺到，那些果子散發出的靈氣純粹而溫和，比他煉過的任何丹藥都要精純。如果能摘一顆……
“林風。”戰玲瓏的聲音冷了下來，“別打主意。”
“我就看看……”林風訕訕道，但腳沒動。
楚雲瀾已經開始探查周圍。他走到矮樹三丈外的一處空地，蹲下身，手指輕觸地麵：“這裡有陣法痕跡。很古老，幾乎磨滅了，但還能感知到微弱的靈力波動。”
“守護陣法？”戰玲瓏問。
“不止。”楚雲瀾麵色凝重，“是獻祭類的禁製。你看這些紋路——”他用劍鞘撥開苔蘚，露出下麵淺淺的刻痕，“以靈果為引，以闖入者的精血為祭，喚醒……某種東西。”
他站起身，看向四周：“這穀地裡，恐怕不止一株靈果，也不止一處禁製。”
話音剛落，遠處傳來一聲沉悶的轟鳴。
不是雷聲，不是山崩，而是某種……沉重的、仿佛巨石摩擦的聲音。
“什麼動靜？”蘇晚晚嚇得縮到戰玲瓏身後。
四人迅速靠攏，背對背警戒。聲音來自穀地深處，而且越來越近，地麵開始微微震動。
“有東西過來了。”戰玲瓏劍已出鞘，“很多，很重。”
林風卻還盯著那三顆流光琥珀果。他的目光在果子和遠處動靜之間來回移動，腦子裡飛快計算。
如果現在摘了果子就跑，來得及嗎？
守護獸（如果有的話）會先追他們，還是先去對付那些發出動靜的東西？
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