離開月華穀的第三日午後，四人在一片陡峭的山脊上停下了腳步。
眼前，地勢陡然下沉，形成一道寬闊的、望不見對岸的深穀。穀中並非漆黑，而是被一種濃得化不開的灰白色霧氣完全填滿。霧氣如實質般翻滾、湧動，偶爾被穀底不知名的氣流攪動，掀起陣陣無聲的波浪，卻始終不曾散開半分。
陽光在這裡似乎失去了力量，隻能勉強在霧氣表層鍍上一層慘淡的白光，無法透入深處。站在山脊邊緣向下望去，隻覺那霧海深不見底，寂靜無聲，透著股令人心悸的詭異。
“就是這裡了，”楚雲瀾對照著手中古老的地圖，眉頭緊鎖，“‘迷霧鬼林’。地圖標注，此林終年被詭霧籠罩，方向難辨，其中多天然陷阱與毒瘴，更有‘迷心’之效，久處其中易生幻象。”
蘇晚晚縮了縮脖子，小聲道：“沒有……別的路嗎？”
“繞行需多走至少五日，且要穿過‘鐵棘荒原’，那裡是群居性妖獸‘鋼鬃狼’的巢穴範圍，更為凶險。”戰玲瓏的聲音從一旁傳來。她已服下一顆林風特製的驅瘴香丸，正閉目感應著霧氣中傳來的氣息，“霧中確實有毒瘴，但不算劇烈，香丸應能抵禦。麻煩的是方向和對陷阱的感知。”
林風走到崖邊，蹲下身，抓起一把泥土。泥土潮濕，帶著一股淡淡的、類似腐朽樹葉的甜腥氣。他將泥土湊到鼻尖聞了聞，又用手指撚開，仔細觀察其中的細微顆粒。
這不是普通的霧氣。泥土中殘留的靈氣波動十分混亂，且帶著一種極淡的、卻深入骨髓的“乾擾”意味。萬化爐在他丹田內輕輕旋轉，爐身裂紋中的流光似乎對這種混亂的靈氣產生了某種微弱的排斥。
“地圖上有標注安全路徑嗎？”林風問。
楚雲瀾將地圖遞過去，指著迷霧林區域邊緣幾條幾乎看不清的虛線：“有，但非常模糊，而且標注說路徑並非固定，會隨霧氣流動和地脈變動而偏移。按圖索驥，風險很大。”
林風接過地圖，仔細看著那幾條斷續的虛線，又抬頭望向下方翻滾的霧海。他的眉頭漸漸皺起，一種莫名的感覺浮上心頭——不是恐懼，也不是判斷，更像是一種……直覺。
那幾條虛線標注的路徑，在他此刻的感知裡，顯得格外“刺眼”和不協調。仿佛這迷霧林自有其呼吸與脈絡，而地圖上的路徑，是強行畫上去的，早已與現狀不符。
他閉上眼睛，嘗試將心神沉入與萬化爐的聯係中。灰撲撲的小爐子旋轉速度似乎加快了一絲，爐身散發出的那種包容萬象的混沌氣息，緩緩向外擴散，與周遭混亂的靈氣產生了極其微妙的接觸。
刹那間，林風“看”到了。
不是用眼睛，而是某種玄之又玄的感知。在他腦海中，下方的霧海不再是混沌一片，而是呈現出一種動態的、複雜的“氣流圖”。濃霧的翻滾並非無序，而是沿著某些特定的“通道”在緩慢循環。有些區域霧氣凝實如牆，死寂無聲；有些區域則相對稀薄，隱隱有微弱的氣流穿梭；更有一些地方，靈氣波動異常劇烈且混亂，散發著危險的氣息。
而那些相對稀薄、氣流穩定的“通道”，在地圖上完全沒有標注。地圖上的虛線，反而指向了幾處靈氣劇烈混亂的危險區域。
“這地圖……可能錯了。”林風睜開眼，聲音有些乾澀。
“錯了？”楚雲瀾眉頭一挑，“這是月華宗留下的古圖，按理說……”
“千年過去了，地脈可能變動，這霧林的‘氣脈’也可能改了。”林風指著下方，“我……我感覺，地圖上標的這幾條路，現在走不通。”
“感覺？”楚雲瀾看著林風，眼神裡帶著審視，“林風，這可不是煉丹，感覺錯了頂多炸爐。在迷霧鬼林裡走錯路，我們可能就永遠出不來了。”
林風張了張嘴，不知該如何解釋那種玄妙的感知。說是萬化爐的反饋？他自己也說不清那究竟是萬化爐的能力，還是傳承帶來的某種本能。
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“讓他試試。”戰玲瓏忽然開口。她走到林風身邊，冰藍色的眼眸靜靜看著他，“你感知到的‘安全路徑’，是什麼樣的？”
林風深吸一口氣，儘可能描述：“像……像霧裡有幾條看不見的‘河’，霧氣沿著河床流動，相對平緩稀薄。但這些‘河’的位置，和地圖上標的完全不一樣。”
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