阿土的加入，確實讓隊伍的行進速度慢了下來。
儘管林風的參茸丸和療傷凝膠效果不錯，但骨折畢竟不是一兩日就能痊愈的。頭一天，阿土幾乎無法獨立行走，全靠楚雲瀾和林風輪流攙扶，或者由戰玲瓏用冰係法術凝出簡易的冰橇拖行。每一次顛簸，少年都疼得冷汗直冒，牙關緊咬，卻硬是一聲不吭，隻是更緊地抱住他那從不離身的破布袋。
他的沉默和堅韌，倒是讓起初最反對帶上他的楚雲瀾，眼神裡少了幾分審視，多了些認可。
第二天，阿土已經能在蘇晚晚的攙扶下，單腳跳著走一段了。他堅持不用再拖累大家製作冰橇，哪怕每跳幾步就要停下來喘口氣。也是在這天，他開始小心翼翼地展現自己的“價值”。
隊伍休整時，他會忍著疼，用那截刻滿符文的短木棍插入地麵，閉目感應片刻，然後小聲告訴大家：“下麵三十丈，地氣燥熱紊亂，可能有地下火脈，不宜久留。”或者，“左邊那片岩石結構鬆散，可能有隱藏的裂縫或空洞，走右邊穩當些。”
起初楚雲瀾還將信將疑，親自用劍氣試探，發現果然如此。幾次之後，他對阿土的“地脈感應”便不再質疑，偶爾還會主動詢問方向。
阿土也因此漸漸挺直了些腰杆，蒼白的臉上偶爾會露出一絲被需要的、淺淺的笑容。他看向林風的眼神，也愈發信賴和親近，簡直像隻認定了主人的雛鳥。
第三日午後，他們終於抵達了地圖上標注的“熔岩裂穀”邊緣。
站在一處高聳的黑色玄武岩山脊上向下望去，景象震撼人心。
下方是一個寬度超過十裡的巨大裂穀，穀底並非漆黑，而是流淌著暗紅色的、粘稠的岩漿河。岩漿如巨獸的血液，在溝壑中緩慢蠕動，不時鼓起一個氣泡，“噗”地炸開，濺起數丈高的熾熱火花。滾滾熱浪裹挾著刺鼻的硫磺味撲麵而來，即便站在山脊上，也能感到皮膚被炙烤得發乾。
裂穀兩側是陡峭的、被高溫炙烤成黑紅相間的岩壁，光禿禿的，幾乎看不到任何植被。岩壁上布滿了大大小小的孔洞，有些正“嘶嘶”地向外噴吐著高溫蒸汽或細小的岩漿流。
天空被穀底升騰的熱氣流扭曲，呈現出一種晃動的、不真實的質感。遠處，隱約能看到幾座巨大的、仿佛隨時會噴發的火山錐輪廓。
“這就是……熔岩裂穀？”蘇晚晚小臉發白，擦了擦額角被熱浪逼出的汗珠，“我們……要下去？”
“地圖顯示，穿過裂穀是通往核心區域的捷徑。繞行需要多走七日，且要翻越‘寒脊山脈’，那裡有雪妖和冰風暴，同樣危險。”戰玲瓏展開古地圖，眉頭微蹙。地圖上，穿越裂穀的路徑畫得極其簡略，隻有一個箭頭指向對岸，旁邊標注著幾個小字：“險，循古徑”。
“古徑？”楚雲瀾湊近看了看，“這裂穀之中，難道還有路？”
“或許曾有。”戰玲瓏指向裂穀一側，“你們看那裡。”
順著她所指的方向，眾人凝目望去。在裂穀靠近他們這一側的陡峭岩壁上，大約下方百丈深處，隱約能看到一些極其模糊的、並非天然形成的痕跡——像是開鑿出來的平台、嵌入岩壁的粗大石樁、甚至還有幾段殘破的、懸掛在半空的鎖鏈橋的影子。隻是年代久遠，又被高溫和硫磺長期侵蝕，幾乎與岩壁融為一體，不仔細看根本無法發現。
“像是……古代修士修建的棧道或者索橋遺跡？”林風猜測。
阿土單腳站著，也努力伸著脖子看，看了半晌，小聲道：“不止是棧道……那些石樁的排列，還有殘留的鎖鏈扣環的位置，像是一種複合結構……可能結合了固定通道和某種……機關？”
“機關？”楚雲瀾看向他。
阿土點點頭，又有些不確定：“太遠了，看不清細節。但如果是古代修士為了安全通過這種險地而修建的通道，很可能會設置一些防護或者預警的機關。隻是……這麼多年過去，大部分肯定都損毀了。”
“下去看看。”戰玲瓏收攏地圖，“若真有古徑殘留，或許比我們直接攀爬岩壁、躲避地火要安全些。林風，阿土，你們仔細感應。楚師兄，晚晚，做好應對突發危險的準備。”
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