與玄天宗分道揚鑣後，青玄門五人在黑紅平原上行進了約莫兩個時辰。
環境比裂穀中好了許多，至少腳下是堅實的大地，空氣中火毒濃度下降，視野也相對開闊。但那種無處不在的熾熱感依舊籠罩著一切，遠方岩山的輪廓在熱浪中不斷扭曲變形，如同蟄伏的巨獸。
平原並非一馬平川，而是布滿溝壑、隆起的小型岩丘和散落各處的奇形巨石。地麵是暗沉的黑紅色，踩上去堅硬而滾燙，裂縫中不時有絲絲縷縷的白氣冒出，帶著硫磺味。偶爾能看到一些奇特的耐熱植物，形狀猙獰，顏色暗紅，仿佛是用凝固的血液澆灌而成。
五人保持著警戒隊形。戰玲瓏走在最前，冰魄劍雖未出鞘，但周身縈繞著一層若有若無的寒氣，驅散著部分灼熱，也警示著可能潛伏的危險。楚雲瀾殿後，神識外放，留意著後方和兩側的動靜。林風、蘇晚晚和阿土走在中間。
一路行來，他們遇到了一些零星的妖獸，大多是之前見過的火蠍、熔岩蠕蟲之類，實力不強，被輕鬆解決。也發現了幾處不起眼的火係靈草，雖然年份不高，但聊勝於無，由林風辨認采摘。
氣氛有些沉默。剛剛脫離險境，又與強大的“盟友”分開，獨自麵對這未知而危險的秘境核心區域，每個人心頭都蒙著一層壓力。尤其是周炎分別時那句“決賽圈再見”，像一根無形的刺，提醒著他們彼此的差距和最終可能麵臨的競爭。
“我們現在的方向，是往地圖上標注的‘炎脊區域’？”楚雲瀾打破沉默，手中握著一枚玉簡，裡麵記錄著宗門前輩探索秘境後留下的殘缺地圖信息。
戰玲瓏點頭：“嗯。根據殘圖記載，‘炎脊區域’是秘境核心的火靈力彙聚地之一，地形複雜，多洞穴和地火脈，可能孕育火係天材地寶，也是‘冰火並蒂蓮’最有可能出現的環境之一。”她頓了頓，“但地圖太模糊，隻標了個大致範圍，具體位置和危險，都需要我們自己探查。”
冰火並蒂蓮，是他們此行最重要的目標之一。此物蘊含極致的冰火雙重靈力，若能取得，不僅對戰玲瓏壓製和轉化體內火毒有奇效，對其他人修煉也有莫大裨益。隻是這等靈物，必有強大妖獸守護，且蹤跡難尋。
林風正低頭看著手中一塊剛撿到的暗紅色石頭，石頭表麵有天然形成的流紋，觸手溫熱，蘊含微弱的火靈力。他嘗試用精神力感知，忽然心中一動，將石頭遞給旁邊的阿土：“阿土，你感應一下這個。”
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阿土接過石頭，握在掌心，閉上眼睛。片刻後，他睜開眼，有些不確定地道：“這塊石頭……好像不隻是表麵有火靈力。它內部，似乎有一絲很微弱、很古老的‘地氣’殘留，跟現在這地方的‘地氣’感覺不太一樣……更沉，更穩，像是……被埋了很久的東西？”
地氣，是阿土對其特殊天賦的稱呼。他能模糊感應大地脈絡、土石結構的細微差異，甚至能捕捉到環境中殘留的、與土地相關的古老氣息。這種天賦在青玄門並不受重視，因為既不能直接增強戰力，也談不上高深的傳承，但在這種秘境探索中，卻偶爾能發揮意想不到的作用。
“古老的地氣？”林風若有所思，“難道這平原下麵，埋著什麼東西？”
戰玲瓏和楚雲瀾也看了過來。戰玲瓏問道：“阿土，你能大致分辨那古老地氣的源頭方向嗎？或者，有沒有可能感應到更具體的異常？”
阿土撓撓頭，有些為難：“我隻能感覺這塊石頭裡有那麼一絲絲不一樣。要是想找源頭……可能需要找個地方，讓我沉下心好好感應一下地脈，或許能發現點什麼。但這地方……”他看了看腳下滾燙的黑紅地麵，“地火活躍，地脈紊亂，我的感應會很模糊，而且消耗很大。”
戰玲瓏與楚雲瀾交換了一個眼神。
“試試。”戰玲瓏果斷道，“尋找冰火並蒂蓮如同大海撈針，任何線索都不能放過。這古老地氣或許與秘境過去的某些遺跡有關，而遺跡中，有時會留存地圖、記載，甚至……捷徑。”
楚雲瀾補充：“我們找一個相對安全、地脈擾動可能小一些的地方。”
眾人又向前行進了半個時辰，終於找到一處相對理想的區域。這是一個由幾塊巨大黑岩圍成的半封閉凹地，背風，地麵溫度似乎比其他地方略低，岩壁遮擋了部分來自岩漿裂穀方向的持續熱浪。
阿土走到凹地中央，盤膝坐下，將他的短木棍平放在身前，雙手掌心向下按在滾燙的地麵上。他深吸一口氣，閉上眼睛，臉上漸漸露出專注甚至有些痛苦的神色。
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