，取而代之的是全神貫注的警惕和一絲揮之不去的疲憊。
轉折發生在一片相對開闊的、布滿嶙峋怪石的山間穀地。
還未進入穀地，濃烈的血腥味就混雜在灼熱的空氣中撲麵而來。同時傳來的，還有淡淡的、尚未完全散去的靈力爆裂的殘留波動。
“小心！”戰玲瓏手勢一停，眾人立刻隱匿在一塊巨岩之後。
透過石縫望去，穀地內的景象令人心頭一緊。
地麵一片狼藉，布滿了焦黑的坑洞、縱橫交錯的劍痕、爆炸後的灼燒痕跡，以及……斑斑血跡。幾具殘破的屍體散落在各處，身上的服飾各異，顯然來自不同的宗門或散修隊伍。有的被利爪撕開了胸膛，內臟流出；有的被高溫燒成了焦炭；還有的似乎是被某種鈍器砸碎了頭顱。
破碎的法器、黯淡的符籙殘片、傾倒的藥瓶，隨處可見。一場激烈的、而且是不久前剛剛發生的戰鬥，在這裡留下了慘烈的印記。
“是其他探索者……”蘇晚晚臉色發白，捂住了嘴。阿土也緊緊握住了木棍。
楚雲瀾麵色沉凝，仔細觀察：“看痕跡，至少有三方，甚至四方人馬在此混戰。戰鬥很突然，也很慘烈。”他指向一具穿著暗黃色勁裝的屍體，“那是‘厚土宗’的服飾。”又指向另一具被冰凍了半邊身子、卻穿著赤紅袍服的屍體，“‘烈陽穀’的人。這兩個宗門，一個擅守，一個擅攻，居然都死在這裡……”
戰玲瓏的目光則落在穀地中央，一塊被削平了頂部的巨石上。那裡，殘留著一小片尚未完全凝固的、閃爍著暗金色微光的粘稠液體，液體旁，散落著幾片巴掌大小、邊緣鋒銳、呈暗金色的奇異鱗片。
“那是……‘鎏金火蟒’的蛻皮殘留和鱗片！”戰玲瓏聲音凝重，“成年鎏金火蟒，實力堪比築基後期甚至假丹境，鱗甲堅逾精金，能口吐融金烈焰，速度奇快。看來，這些人是為了爭奪這火蟒蛻皮時遺留的‘金火源髓’，或者就是想獵殺這火蟒，結果……”
結果不言而喻。從現場看，火蟒可能受傷遁走，但參與爭奪的人類修士，幾乎全軍覆沒。
林風蹲下身，撿起一片碎裂的、邊緣有焦痕的玉牌，上麵隱約可見“清河”二字。一個不知名小宗門或家族的弟子，也葬身於此。
肅殺的氣氛，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了整個隊伍。
之前他們遭遇的是妖獸，是環境的危險。而此刻，同類的屍體，殘酷的爭奪痕跡，無比清晰地昭示著：在這秘境核心區域，致命的危險不僅來自土著生靈和惡劣環境，更來自……同樣懷揣欲望與貪婪的其他探索者！
為了天材地寶，為了機緣傳承，修士之間的廝殺，往往比妖獸更加冷酷，更加不擇手段。
“收拾一下心情。”戰玲瓏清冷的聲音打破了令人窒息的沉默，但她的眼神比冰魄劍更加寒冷，“這就是秘境核心區的現實。從現在起，不僅要防備妖獸和環境，更要警惕任何遇到的修士。非必要，不接觸；若接觸，存七分戒心。”
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