所有家族、集團、散人代表聚集在崖頂一處暫時開闊的地帶，篝火不敢生篝火不能點——風會把熱源暴露成信號，也會讓煙霧喚醒那沉睡著的巨物。
於是，隻能靠手電和幾盞微弱的智能照明，光點在風口裡像受驚的小獸，忽明忽暗，映在每一張臉上，映出的是過度緊張後的蒼白、僵硬與不安。
人群並不整齊：有穿著家族紋章鎧甲的年輕人，緊握兵刃，臉上還未完全褪去戰鬥後的血色；有披著學會徽章的年長學者，手裡拎著儀器箱，指關節因為寒冷和興奮而微微泛白；
也有些散人——披風破舊、眼神冷硬，他們像被風吹成的影子，靜靜地靠在裂石後，像是隨時準備從影子裡跳出。
狄安娜靠在一塊凸起的岩體上，身體半側向著盆地，眼睛時不時望向對麵的山崖；星見隼則在她身側，緊張卻遵從地守著那份沉默。
每個人的呼吸都被風帶走，連心跳都像要被吹散。
短暫的死寂之後。
“——不行，絕對不能貿然靠近！”防衛軍的一名副官率先開口，聲音因為過度緊繃而發抖，“你們都看見了，那東西周圍的蜂群密度……任何接近者都會立刻暴露！反正基礎數據你們不是已經有了嘛！”
他的目光在眾人臉上掃過，停在幾名年輕士兵的下頜線上，那些人點頭，額頭的筋在燈光下跳動。他的話立刻引來了一些人的點頭認同，他們的目光下意識飄向盆地，蜂群像一片翻騰的雲，黑影擠壓成塊，讓人的視覺也覺得沉重。
然而懷塔斯學會的研究員們卻神情異樣，幾名懷塔斯學會的研究員擠在一起，他們的臉在微光中透出不合時宜的通紅與興奮，完全無視壓抑的氛圍。
“各位，機會隻有一次！”那名年長的學者推了推鼻梁上的眼鏡，眼神發亮，聲音壓低卻無比堅定，“我們研究了零號空洞幾十年……多少人為了數據葬送生命？多少理論在此搖曳待證？不就是為了今天！尼尼微是關鍵，它的結構、它的運作機製，哪怕隻帶回一部分數據，都是無法估量的財富！這是人類真正理解以骸的第一步！”
“財富？”瑪瑟爾集團的代表像被踩到尾巴一樣彈起，他一身厚重戰甲，嗓音粗糲，帶著隱忍已久的火氣，“你知道你口中所謂的‘財富’意味著什麼嗎？它要是醒了呢？要是蜂群撲上來呢？你見過那些怪物撕裂防線的樣子嗎？那不是幾個數據能換回來的！很可能會直接把整支隊伍埋葬在這裡！我們的家族、我們的資本，還有你們這些命，全都得賠進去！就為了換你們幾頁破紙？”
話音像一柄刀子在風裡轉了一圈，學者的臉上沒有退縮，他推了推眼鏡，臉上的皺紋在燈光裡更深，卻襯得雙眼越發熾亮。
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“這是神跡！”他的語調堅定而狂熱，“是零號空洞孕育的奇跡，是前所未有的生命體！這是科學史上的裡程碑！屠殺、毀滅，那些是你們武夫最擅長的粗魯手段；但我們需要的，是記錄，是理解，是將真相帶回人類的文明史冊！你們的恐懼，才是真正阻擋了人類前進的腳步！”
“那也不能讓我們拿命來填！要知道能來到這裡的那個不是各大勢力的精英！”
年輕的研究員幾乎要哭出來，他拍著身邊的儀器箱：“如果今天我們連數據都不敢拿，就算帶人全身而退——那我們來零號空洞的意義何在？我們來這裡不是為了活著回去寫英雄紀事，而是為了把這東西寫進科學的史冊！”
他的聲音嘶啞，卻像火苗一樣點燃了同伴的情緒。
“對，就是！”另一名學者猛地附和，聲音粗重卻堅定，“要當逃兵，你們自己回去！老夫一定要留下數據！”
“你……”
瞬間，空氣裡像被潑進了一瓢烈火。有人低聲冷笑，有人壓抑著怒氣，手背的青筋暴起，指節死死扣著武器；也有人乾脆垂下眼簾，低頭去看手中的情報地圖，仿佛在避免卷入，卻又聽得一字不落。
氣氛驟然緊繃。兩方持不同意見的人馬眼神在半空中碰撞，火花幾乎肉眼可見。
狄安娜靠在岩壁邊上，靜靜看著這一切。她的神情冷淡，雙手環胸，視線在防衛軍和研究員之間來回遊移，像旁觀一場毫無懸念的爭吵。
“嘖——”她輕輕歎了口氣，唇角一勾，似乎連這場爭執都提不起太多興趣。
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