市政大樓頂層，晨光從巨大的落地窗傾瀉進來，照亮那張由黑曜岩打磨而成的長桌。陽光在桌麵上反射成一道淺白的弧線，厚重的空氣裡混雜著濃茶的味道。
長桌的表麵映出一張張麵孔——或冷淡，或戒備，或藏著尚未散儘的怒意。有人雙臂抱胸，沉默地觀察；有人輕輕翻著文件，假裝專注；也有人不耐煩地敲著指節，等待這場必然到來的交鋒。
防衛軍、治安局、空洞事物無害化對策局、懷斯塔學會、空洞調查協會、TOPS財聯，以及各大家族的代表，全都齊聚一堂。新艾利都幾乎所有能在權力鏈上留下痕跡的機構，都在這座會議廳裡。
市長還未到，氣氛已然緊繃。
靠近窗邊的位置，防衛軍黑曜石營當任指揮官——雷諾，低聲與總指揮交換著任務過程中的情報。他神情一如往常地平靜，聲音裡帶著沙啞的疲憊。k-411任務才剛剛結束，他連口飯都來不及吃就匆匆忙忙的跑來開會。
“撤離報告已經讓斯拉夫副官上傳了，估計現在總部應該收到了。至於各分支部隊的返還已經完畢……”
“嗯。”總指揮點點頭，語氣平緩中帶著幾分沉重，“辛苦了，雷諾。後麵的事，就交給市長處理吧。”
那語氣裡既有慰勞，也藏著一絲無奈——他們這一層的軍人，能打、能死，卻管不了結局。
雷諾應了聲“是”，卻沒再說話。
他環顧四周，發現大多數代表都把目光投向桌中央的空位——那是市長的席位。沒有人敢先開口提起他的名字，但每個人都在等待那一刻的到來。
桌的另一側傳來紙張被翻動的沙沙聲。
空洞調查協會的代表翻閱著報告，冷冷地開口：“要我說，還不是拉文洛克突襲鬨的？若不是他們攪局，這次的傷亡還能再少一半。”
“嗬，說得倒輕巧。”這聲音來自另一側——自從卡圖斯失蹤之後上任的治安局局長，一個五十歲出頭、鬢角泛白的男人。他的聲音低沉，卻帶著不加掩飾的譏諷。
“可別忘了，當時你的調查員也在現場。更何況，你們協會內部自己都有人倒戈——怎麼，現在失職反倒要賴別人？”
那句“倒戈”讓在場數人微微一動，目光暗暗交錯。
兩人視線相撞。
空氣瞬間冷了幾分，連茶香都被稀釋。
空洞事物無害化對策局的負責人在一旁皺了皺眉，壓低聲音打圓場：“別在這裡吵。市長還沒來，鬨出動靜，像什麼樣子？”
“嗬嗬，”治安局長低笑，笑意帶著寒意，“哪都有你們的事啊？你們對策局還真是忙，從科研、災害、到後勤都插一腳。你們不先管好自己，倒先來管人？”
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那一聲“嗬嗬”聽起來輕巧，卻比直接的咒罵更帶侮辱。
對策局的人臉色一僵，眼底閃過一絲壓抑的怒火，卻仍舊強行克製。他抬起頭，麵無表情地將文件推到自己麵前，聲音平淡：“我們在儘職。若治安局能少放幾次無照人員進空洞，也不至於讓我們替你們收拾爛攤子。”
“你！”
會議廳內的空氣一瞬間更重。
有人清咳一聲，試圖緩和；有人裝作若無其事地倒茶，卻在杯口的蒸汽裡偷瞄對方。
從防衛軍到財聯，從科研組織到各大家族，幾乎每一雙眼睛背後都有自己的算盤。
雷諾坐在一旁，靜靜看著這一幕。
他手中的茶水早已涼透，杯壁被指節輕輕敲著，發出幾乎聽不見的脆響。
那些爭吵聲在他耳中，藏著壓抑、疲憊，還有一股說不出的厭倦。
他腦中浮現出不久前那片被以骸侵蝕的廢墟：焦黑的街區、半融化的裝甲、還有那一具具來不及收殮的戰士遺體。
那些人本該現在家中吃早餐，卻永遠停留在了那一刻。
想到這裡，他的眉間微微擰起，目光投向眼前這群為“責任”而相互撕咬的代表們，胸口有種鈍鈍的堵塞感。
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