沙暴過後，天地間陷入一種詭異的死寂。
金黃色的沙丘被重新塑形，平滑得如同處子的肌膚，昨夜那場慘烈的風沙鏖戰，仿佛被一隻無形的大手徹底抹去，沒有留下任何痕跡。隻有空氣中尚未散儘的、淡淡的土腥味，以及每個人臉上、身上難以拂去的沙塵，提醒著那場與天威和死神擦肩而過的經曆。
隊伍默默地從岩縫中鑽出，如同從墳墓中爬出的幸存者。清點損失，三頭最健壯的駱駝和部分物資永遠埋在了流沙之下，每個人的水囊都輕了不少。幾名在混戰中受傷的狐影門手下，傷口雖經林詩音緊急處理，但在缺水和惡劣環境下，恢複緩慢，臉色蒼白。氣氛凝重得如同鉛塊，壓在每個人心頭。
趙無影的臉色比沙暴前的天色還要陰沉，他仔細核對著手中那枚簡陋的、指針不斷晃動的羅盤，又抬頭望向遠處那模糊的、如同巨獸脊背般起伏的山脈輪廓。輪回穀，就在那片群山之中。
“走吧，此地不宜久留。” 他的聲音沙啞乾澀，像砂紙摩擦，“水不多了，必須儘快找到下一個補給點。”
沒有人說話，沉默地整理著行裝，將所剩無幾的清水和乾糧小心分配。汪小閒依舊走在最後，白衣已沾滿塵沙，卻依舊纖塵不染般，目光平靜地掃過這片被重新塑造的天地，眼神深處若有所思。郭嵩陽緊握著鐵劍，年輕的臉龐上帶著劫後餘生的悸動，也帶著一股不服輸的倔強。謝顏和林詩音共乘一駝，互相依靠著，汲取著彼此的溫暖和力量。
李尋歡走到隊伍前頭，與趙無影並肩而行。他的青衫也蒙上了一層土黃，臉色在風沙洗禮後更顯蒼白，但那雙眼睛，卻亮得驚人，如同被砂礫打磨過的寒星，銳利、沉靜，仿佛能穿透一切迷霧。
接下來的幾日，隊伍在沉默和警惕中前行。戈壁灘漸漸被崎嶇的礫石地和低矮的丘陵取代，遠處山脈的輪廓越來越清晰，像一道巨大的、通往未知世界的門。空氣中的寒意更重，風中也開始夾雜著來自雪山的、凜冽的氣息。
根據謝顏掌握的、由狐影門暗樁拚死傳回的最新情報，他們已經逐漸接近了金剛門勢力範圍的邊緣。前方，有一處險要山口，是穿過這片丘陵地帶、通往輪回穀方向的必經之路。情報明確指出，金剛門在此設有關卡，盤查極嚴。
“提高警惕。” 李尋歡隻說了三個字。所有人的手，都不自覺地按上了兵刃。
果然，在距離隘口尚有數裡之遙的一片相對開闊的戈壁灘上，隊伍與一支巡邏隊不期而遇。
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對方約有二十餘人，清一色的褐色短打裝扮，腰間挎著彎刀，臉上帶著戈壁人特有的粗獷和風霜痕跡，眼神凶狠，如同覓食的鬣狗。為首的是兩名身材異常魁梧的壯漢，太陽穴高高鼓起，眼神開合間精光四射，周身肌肉賁張，顯然外家橫練功夫已頗有火候。他們顯然也發現了李尋歡這一行衣著、駱駝都與本地人格格不入的隊伍，立刻警覺起來，呼哨一聲，呈扇形散開，動作迅捷而有序，瞬間堵住了去路。
“站住！” 為首一名滿臉虯髯、聲若洪鐘的壯漢厲聲喝道，帶著濃重的西域口音，目光如同刀子般在眾人身上掃過，“你們是什麼人？敢闖我金剛門地界！” 他特意加重了“金剛門”三個字，帶著毫不掩飾的威脅。
趙無影按捺不住，上前一步，按劍冷笑：“金剛門？哼！好大的威風！這路是你們家開的不成？爺們兒是過路的商隊，識相的，速速讓開！” 他試圖用江湖口氣蒙混過關。
那虯髯壯漢目光貪婪地掃過駱駝背上那些用油布蓋著的、看似沉甸甸的貨物，又落在雖然風塵仆仆卻難掩麗色的林詩音和氣質獨特的謝顏身上，眼中閃過一絲疑慮和淫邪的光芒：“商隊？看你們一個個太陽穴鼓起，眼神精光內斂，身手不凡，可不像他娘的是普通行腳的商人！識相的，留下貨物和女人，爺爺們發發善心，或許能饒你們幾條狗命！”
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