夜，墨汁般濃稠。
最後一抹夕陽的餘暉，早已被輪回穀方向升起的、帶著硫磺味的陰冷黑雲吞噬。隊伍沒有繼續前進，而是選擇在距離輪回穀約二十裡外的一處絕地紮營。這是一片被千百年風沙侵蝕得千瘡百孔的雅丹地貌，無數巨大的、形態猙獰的土黃色岩柱聳立著，像一片沉默的、布滿骷髏的石頭森林。地麵上溝壑縱橫，深不見底，風聲穿過岩洞，發出嗚咽般的怪響。
營地設在幾根巨大岩柱環抱的一小塊相對平坦的窪地裡。沒有生火，黑暗是最好的掩護。駱駝被安置在岩洞深處，用布包裹了蹄子，避免發出聲響。人，則像石頭一樣，分散隱藏在陰影裡，與這片死寂的土地融為一體。
連續的高強度偵查和神經緊繃的行軍，讓每個人都到了極限。但此刻，沒有人能真正入睡。因為那條名為“千裡蛇”的毒蛇，還像影子一樣纏在腳跟上。不除掉它，每一步都可能踏入死亡的陷阱。
窪地中央，那頂最小的帳篷裡，亮著一盞用厚布蒙住、隻透出微光的羊皮風燈。林詩音和李尋安坐在燈下，看似在低聲交談，實則是整個陷阱最核心的誘餌。帳篷外，幾名狐影門的好手偽裝成疲憊的守衛，靠坐在岩石旁，看似在打盹，但每個人的手都按在兵刃上，耳朵豎得像兔子。
李尋歡潛伏在一塊離地三丈高的風蝕岩窟裡，位置極佳，可以俯瞰大半個營地。他像一尊石像，與黑暗融為一體，隻有偶爾眨動的眼睛，在黑暗中反射出微光。他的呼吸緩慢而綿長，指尖無意識地摩挲著一柄薄如柳葉的飛刀，他在等。
汪小閒在營地另一側的陰影裡，負手而立，白衣在黑暗中幾乎看不見，但他周身那股與天地渾然一體的氣息，卻像一塊磁石，吸引著暗處的殺機。
龍嘯雲和郭嵩陽，則一左一右，像兩把出鞘的刀，隱藏在通往窪地的兩條最主要隘口的巨石之後。龍嘯雲緊握著嘯風快劍，虎目中壓抑著連日來的煩躁和一股亟待發泄的暴戾之氣。郭嵩陽的鐵劍插在身旁的沙地裡，年輕的臉龐上既有緊張，也有興奮。
謝顏和冷千鋒，帶著“血狐”組最精銳的幾名好手，像真正的狐狸一樣，早已消失在營地外圍錯綜複雜的石林和溝壑中。他們是獵人的獵人，負責切斷獵物的退路，清除暗處的眼睛。
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時間一點點流逝，每一息都像一年那麼漫長。寒冷、疲憊、緊張，像毒蛇一樣啃噬著每個人的神經。
子時。
一天中陰氣最盛的時刻。風突然大了起來，卷著沙粒，打在岩石上，發出密集的沙沙聲，完美地掩蓋了其他一切細微的響動。
就在這時！
趴在最高處一塊岩石上、與夜色完全融為一體的趙無影，瞳孔猛地收縮！他像蜥蜴一樣貼緊岩石表麵，幾乎停止了呼吸。在他的視線中，遠處平坦的沙地上，出現了幾道極其細微的、幾乎難以察覺的扭曲痕跡！痕跡移動的速度快得驚人，蜿蜒前行，軌跡詭異，正朝著營地方向而來！它們與沙地顏色完全一樣，若非趙無影這等追蹤大師，絕難發現！
是蛇！是“千裡蛇”馴養的“尋香蛇”！它們嗅著“跗骨香”的味道來了！
幾乎在同時，趙無影打出了約定好的暗號——一塊小石子，悄無聲息地落在他下方李尋歡藏身的岩窟邊緣。
李尋歡眼神一凜！來了！
片刻之後，借著風沙的掩護，幾道鬼魅般的黑影，出現在石林的邊緣。他們的人數不多，隻有六個。但每一個人，都像暗夜中的毒蠍，行動間沒有一絲多餘的聲音，氣息收斂到了極致。他們穿著與沙地同色的緊身夜行衣，臉上蒙著麵罩，隻露出一雙雙冰冷、殘忍、沒有絲毫感情的眼睛。
為首一人，身材異常瘦小，像個未發育完全的少年，但動作卻靈敏得像隻猿猴。他手中，纏繞著一條更細小的、通體金黃、在黑暗中微微反光的小蛇。那小蛇昂著頭，信子急速吞吐，發出極其輕微的“嘶嘶”聲。正是操控“尋香蛇”的蛇奴——“金線童子”！
金線童子打了個複雜的手勢。其餘五名殺手立刻無聲無息地散開，兩人一組，呈一個鬆散的扇形，借助岩石的陰影，悄無聲息地向窪地中心的帳篷包抄過去。他們的配合默契到了極點，顯然是常年一起執行任務的搭檔。
他們沒有急於進攻，而是潛伏下來，仔細觀察。帳篷裡透出的微弱燈光，帳篷外“疲憊酣睡”的守衛，一切都像是毫無防備的獵物。
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