趙天鷹站在偏廳門口，手按在門框上，指節因用力而泛白。屋內燈火搖曳，映得老七的臉忽明忽暗。他坐在木凳上，身形枯瘦，像一截被風乾的樹根，可那雙眼睛卻亮得驚人。
陳無涯跟在趙天鷹身後半步，沒說話，隻將視線落在老七腳邊那隻竹簍上。簍口用舊布蓋著，邊緣有幾道修補的針腳，粗細不均，像是倉促間縫上的。他記得剛才守衛說，這人背著竹簍從邊關一路走來，沒騎馬，也沒帶兵器。
“你說你知道‘倒轉乾坤步’的破綻。”趙天鷹終於開口，聲音壓得很低，“那我問你，當年我為何沒將此步傳於門下？”
老七抬眼，目光如釘子般紮進趙天鷹眼裡：“因為你怕有人練成後反噬師門。你說過，這一步真正的殺招不在轉身，而在停頓那一瞬的呼吸節奏——錯半息，筋脈自裂。”
趙天鷹瞳孔猛地一縮。
他緩緩走進屋內，在老七對麵坐下。椅子發出一聲輕響，像是承受不住他突然沉下的氣勢。陳無涯也跟著入內，靠牆而立，手搭在腰間的布帶上。
“你若真是老七，”趙天鷹盯著他，“為何斷魂穀之後十年不見蹤影？七名遊哨失蹤，是你帶隊去查的，結果你比他們還早一步消失。”
“我不是消失。”老七嗓音沙啞，“我是被逼躲起來的。那天晚上，我在穀底發現了三具屍體，不是死於刀劍，是被人用內力震碎心脈。他們身上沒有傷口，可掌心都沾著灰燼，指甲縫裡有燒焦的紙屑。”
陳無涯眉頭微動。
“後來呢？”趙天鷹問。
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“我帶回了一塊殘片。”老七從竹簍底層摸出一小塊炭化的木片，遞過去，“上麵刻著半個蛇形紋路，和昨夜那些人留下的木牌一模一樣。”
趙天鷹接過，指尖撫過那焦黑的刻痕，臉色一點點沉下去。
“我上報了。”老七繼續說，“可文書剛遞進兵部，當晚就有人闖我住處。我沒死，是因為提前察覺，躲進了地窖。等我再出來時，軍營裡沒人提那件事，連那七名遊哨的名字都被抹了。”
“所以你逃了？”
“我不敢信任何人。”老七苦笑，“直到聽說天鷹鏢局有個年輕人，能把錯招練成絕技，我才敢冒這個險。”
陳無涯沒動，但心跳快了一拍。
“你說那三人是祭品……”他忽然開口，“祭給誰？”
老七轉向他，眼神變得銳利：“影閣。三十年前，朝廷以通敵罪剿滅了‘天機衛’，一把火燒了他們的總壇。可沒人知道，天機衛真正的作用不是修武，而是監察百官。他們掌握一份活檔——記錄所有背叛中原、勾結外敵的官員姓名、時間、證據。這份檔案，就是‘天機卷’。”
屋裡靜得落針可聞。
“它不是武功秘籍？”陳無涯問。
“不是。”老七搖頭，“它是刀，插在叛徒脊梁上的刀。而今有人想重啟它，也有人誓要毀它。昨夜那三人，根本不是探子，是影閣的‘血祭’。每開啟一次卷宗，必須獻上三條性命，作為儀式。”
趙天鷹猛地站起：“你是說，我們殺了他們，等於宣告卷宗已經現世？”
“正是。”老七點頭，“接下來來的，不隻是異族高手。那些名字在列的人——朝中重臣、地方大員，甚至江湖門派的掌門——都會動手滅口。你們現在握著的，不是秘密，是催命符。”
陳無涯低頭看著自己的手。那抹淡青還在，雖已變淺，卻始終未散。他試著調動真氣，識海依舊空蕩，係統毫無回應。這感覺像走路時突然少了一級台階，整個人往下墜。
但他沒表現出來。
“你帶來的這份東西，”趙天鷹指著竹簍，“能證明什麼？”
老七從簍中取出一卷泛黃的紙頁，邊緣焦黑，像是從火堆裡搶出來的。他雙手捧起，遞向趙天鷹。
“這是副本，原件藏在邊關古塔，唯有雙令合璧才能開啟封印。”他說，“你看第一行。”
趙天鷹接過，目光掃過紙麵，手指忽然一顫。
“嚴嵩，嘉和七年臘月，獻北漠軍布防圖三幅，換金三千兩，子入北庭為質。”
他抬頭：“這不可能……他是先帝欽點的棟梁！”
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