“晨曦消化係統與應激醫學研究中心”的實驗室裡，充滿了新設備運轉時低沉的嗡鳴和淡淡的試劑氣味。楚靈兒穿著潔白無瑕的白大褂，正站在一台嶄新的基因測序儀前，專注地記錄著初始運行數據。暖陽透過明亮的窗戶灑進來，在她周身勾勒出一圈柔和的光暈。這裡是她夢想起航的地方，每一寸空間都凝聚著她的心血和葉凡毫無保留的支持。
然而，此刻她的心境，卻不像這實驗室般明亮寧靜。一份來自大洋彼岸的郵件，像一顆投入平靜湖麵的石子，在她心中漾開了層層漣漪。
郵件來自世界頂級的醫學研究機構——瑞士的“阿爾卑斯生命科學研究院”。對方盛情邀請她加入其核心的“消化係統免疫與微生態”研究團隊，擔任項目副主管，並提供極為優厚的待遇和全球頂尖的科研資源。這幾乎是每一個醫學科研工作者夢寐以求的機會，是通往更廣闊學術殿堂的金色階梯。
楚靈兒看著屏幕上那封措辭優雅、條件誘人的邀請函，指尖在鼠標上微微蜷縮，久久沒有點擊回複。
若是在數月前，在遇到葉凡之前，收到這樣的邀請，她一定會毫不猶豫地答應。那是她職業理想的巔峰，是她證明自身價值的絕佳舞台。
可是現在……她猶豫了。
她的目光不自覺地飄向窗外，似乎想穿透城市的鋼筋叢林，看到那個此刻可能正身處商業漩渦中心、眉宇間帶著疲憊的男人。
葉凡。
他資助了她，給了她這片實現理想的土壤。實驗室剛剛步入正軌，第一批研究項目才啟動不久，她如果此時離開，無異於一種背叛。雖然合同上並無限製，葉凡也絕不會阻攔，但她過不了自己心裡這一關。
更重要的是，她放心不下他。
她知道他正麵對著多麼強大的敵人（“彼岸花”），知道他身邊圍繞著多麼複雜的情感糾葛（林晚晴、蘇雨墨、柳如煙），也知道他的胃病和因長期壓力導致的健康問題，需要人細心調理。雖然他現在有專業的醫療團隊，但她總覺得，自己在這裡，哪怕隻是偶爾為他準備一碗藥膳，在他極度疲憊時提供一個可以暫時卸下防備的寧靜角落，也是一種微不足道、卻無法替代的守護。
離開，意味著放棄這片他為她開辟的天地，也意味著在他最需要支持的時候（儘管他從未言明），她選擇了遠離。
一種難以言喻的牽絆，如同無形的絲線，將她牢牢係在了江城，係在了他的身邊。
“楚醫生，”助理研究員小楊拿著一份報告走過來，看到她對著電腦發呆，關切地問，“您沒事吧？是邀請函的事還在考慮嗎？”
楚靈兒回過神，勉強笑了笑：“嗯，有點難以抉擇。”
小楊是知道這封邀請函的，她由衷地說：“阿爾卑斯研究院啊！多好的機會！楚醫生，您的才華應該站在更大的舞台上。我們都支持您去！”
同事的鼓勵像一麵鏡子，映照出她內心對學術理想的渴望。她確實想去，想去接觸最前沿的技術，想去和世界頂級的學者交流，想在自己的領域做出更耀眼的成就。
可是……那份牽絆太重了。
下班後，楚靈兒沒有直接回家，而是鬼使神差地走到了擎天資本大廈的樓下。她站在街對麵，仰望著那高聳入雲、在暮色中亮起零星燈光的頂層。她不知道葉凡在不在裡麵，也不知道他此刻是獨自麵對壓力，還是正與誰商議著對策。
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她隻是想離他近一點。
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