種下薄荷的第十天，林硯和沈清沅（蘇野）一早趕到城東荒地時，心瞬間沉了下去——原本該冒出嫩綠芽尖的地裡，竟有近半地塊的土壤泛著詭異的暗黑色，扒開表層土，底下的種子全成了腐爛的黑渣，連帶著周圍剛冒頭的小苗，葉片也蔫得打卷。
“這是怎麼回事？”王嬸蹲在地裡，聲音發顫，“昨天我來澆水還好好的，怎麼一夜之間就成這樣了？”周圍的農戶也慌了神，李伯攥著鋤頭，紅著眼眶說：“這可是咱們的指望啊，要是薄荷種不活，往後日子可怎麼過？”
沈清沅蹲下身，指尖沾了點暗黑色的土，放在鼻尖輕嗅——除了泥土的腥氣，還藏著一絲淡淡的苦杏仁味。她心裡咯噔一下，抬頭看向林硯：“是有人在土裡加了東西，這味道像……像咱們現代的農藥，能把種子和小苗燒死。”
林硯立刻讓農戶們退後，別碰地裡的土：“大家別慌，肯定是有人故意搞破壞，咱們先查清楚是誰乾的。”她轉頭看向荒地邊緣的矮牆——那裡有被踩踏過的痕跡，牆根下還掉著個空瓷瓶，瓶身上沾著和地裡一樣的暗黑色殘渣，瓶底隱約能看見個模糊的“德”字。
“是同德堂！”小石頭突然喊出聲，“這瓶子和同德堂抓藥的瓷瓶一樣，肯定是他們的人夜裡來撒的！”農戶們一聽，瞬間炸了鍋，紛紛要去同德堂討說法，卻被林硯攔住：“咱們沒有真憑實據，就算找去，劉掌櫃也會抵賴。得先找到證據，讓他沒法狡辯。”
沈清沅盯著空瓷瓶，突然有了主意：“我記得張郎中說過，秦州隻有同德堂進過一種‘苦杏膏’，是用來處理變質藥材的，味道和這土裡的很像。咱們可以去同德堂附近的藥渣堆看看，要是能找到同樣的殘渣，就能證明是他們乾的。”
兩人剛要動身，就見陸景淵帶著兩個護衛走來。他昨晚巡查時，正好看見有人鬼鬼祟祟往荒地這邊來，今早特意繞過來看看，沒想到真出了問題。“我已經讓人去查昨晚的行蹤了，”陸景淵遞給沈清沅一張紙條，“這是護衛記下的，昨晚有三個同德堂的夥計，半夜從後門出去過，回來時身上沾著泥土。”
林硯接過紙條，眼裡亮了亮：“有了行蹤，再加上藥渣證據，就能定他們的罪了。沈修那邊，我已經讓人去送信，讓他去知府衙門等著，咱們拿到證據就過去。”
沈清沅和陸景淵去同德堂後巷的藥渣堆，林硯則留在荒地，讓農戶們小心清理被汙染的地塊，儘量保住沒受損的小苗。剛清理到一半，沈修就趕來了，手裡拿著份公文：“知府大人已經下令，要是查到同德堂搞破壞，就查封他們的藥材倉庫。我還帶了衙役，咱們現在就去同德堂彙合。”
另一邊，沈清沅在藥渣堆裡果然找到了和地裡一樣的暗黑色殘渣，還在旁邊的草堆裡發現了另一個空瓷瓶，瓶身上的“德”字清晰可見。陸景淵讓人把殘渣和瓷瓶收好，剛要去同德堂正門，就見劉掌櫃帶著夥計從裡麵出來，看見他們手裡的瓷瓶，臉色瞬間變了：“你們手裡拿的是什麼？憑什麼動我們的東西！”
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