雲溪的雪總在正月裡遲遲不肯退儘，清晨推開窗，簷角還掛著冰棱，可城外的冬麥已經悄悄有了變化——之前嫩綠的苗稈抽高了半尺，頂端裹著一層淡青色的穗殼，像藏著無數小拳頭，正等著春日裡舒展。沈清沅（蘇野）每天清晨都要挎著竹籃去麥田，籃子裡裝著剪子和布尺，不是去乾活，而是去“看穗”，看哪片田的麥穗長得更飽滿，哪株苗的稈子更壯實。
這天剛走到田埂，就看見李伯蹲在地裡，手裡捏著一株麥苗，臉上滿是歡喜：“沅沅姑娘，你快看！這麥穗已經鼓起來了，再過十天半個月，就能抽穗揚花了！”沈清沅趕緊蹲下身，輕輕撥開穗殼，裡麵細密的麥粒已經有了雛形，摸著軟軟的，帶著青草的氣息。“太好了！”她忍不住笑出聲，“咱們之前施的菜籽餅沒白費，你看這苗稈，比我去年在秦州見的還壯實。”
正說著，遠處傳來一陣車馬聲，塵土飛揚，很快就到了田埂邊。為首的是個穿深藍色官服的老漢，約莫五十多歲，下車後快步走過來，手裡還拿著個布包，語氣急切：“請問哪位是沈清沅姑娘？在下是鄰縣的農官，姓周，特意來求種問法的！”
沈清沅愣了一下，趕緊站起身：“周大人客氣了，我就是沈清沅。您是來要冬麥種的？”周農官連連點頭，打開布包，裡麵是幾串銅錢：“我們縣去年種的麥子趕上旱災，收成都不夠種子錢，聽說雲溪種的冬麥又耐旱又高產，特意來求些種子，再請姑娘給我們講講種植的法子，這些錢您先收下，不夠我們再補！”
沈清沅趕緊把錢推回去：“周大人，種子可以給您，但錢不能要。咱們都是為了百姓能吃上飯，分什麼你我。”她轉頭對李伯說：“李伯，您去家裡把咱們留的麥種取兩袋來，再把之前記的種植法子拿一份。”李伯應聲而去，沈清沅則帶著周農官和他身後的幾個農戶往麥田深處走，一邊走一邊講：“種冬麥得選向陽的地，播種前要把土深耕三遍，把草根都撿乾淨；麥種要泡半天再種，埋三寸深，這樣冬天凍不著；等麥苗冒芽後，要是生蚜蟲，就用薄荷梗和艾草煮水噴，又管用又不傷苗。”
她蹲下身，撥開土壤給他們看麥根：“你們看，這麥根紮得深，能吸到地下的水，天旱也不怕。還有，麥苗長到半尺高時，要鬆鬆土，別讓土板結了。”周農官聽得認真，還讓身後的農戶拿出紙筆記錄，時不時點頭：“原來還有這麼多門道！沈姑娘年紀小，懂的卻比我們這些老骨頭還多，真是難得！”
等李伯把麥種和種植法子拿來，周農官接過，緊緊抱在懷裡，像是抱著寶貝：“沈姑娘，大恩不言謝！等我們縣的麥子豐收了，我一定帶著百姓來給您道謝！”沈清沅笑著擺手：“周大人客氣了，隻要百姓能吃上白麵饅頭，比什麼都強。”
周農官走後沒幾天，互助坊就熱鬨了起來。王嬸匆匆跑進來，手裡拿著塊繡著薄荷紋的帕子，語氣激動：“沈夫人，沅沅姑娘，鄰縣的布莊掌櫃來了，說要訂咱們互助坊的繡品，還說要把這帕子賣到省裡去呢！”林硯正在整理賬目，聞言抬頭笑了：“這可太好了！咱們的繡品能賣到省裡，婦人們就能多換些錢，日子也能更寬裕些。”
沈清沅也高興，趕緊跟著王嬸去見布莊掌櫃。掌櫃是個精明的中年人，見了沈清沅就誇：“沈姑娘，您設計的這薄荷紋真好看，又清新又別致，在鄰縣賣得可好了！我想跟您訂一百塊帕子，再訂些繡著薄荷紋的荷包，您看行不行？”沈清沅點頭：“行，不過您得給我們點時間，婦人們手慢，得一個月才能做出來。”掌櫃連忙答應：“沒問題，我等得起！”
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