三司會審的卷宗遞到禦書房時，沈修正站在廊下候著。晨光透過簷角的飛獸，在青磚上投下細碎的影，他指尖攥著黨羽清單，指腹反複摩挲著“京郊大營副將”的名字——這人昨夜帶著家眷往城門方向去，被陸景淵的人攔了下來，此刻關在刑部大牢裡，卻嘴硬得很，隻說自己是“探親”，半句不鬆口。
“沈修，進來。”禦書房內的聲音帶著幾分沉鬱，沈修推門而入，見皇上正對著卷宗眉頭緊鎖，案上的茶盞早已涼透，杯沿還沾著些未化的茶漬。“陛下，”他躬身呈上清單，指尖壓著紙頁的邊角，“三皇子黨羽共十七人，涉及禮部、兵部、刑部，臣已核查過他們收受贓款、包庇貪腐的實證，包括戶部的撥款記錄、商戶的行賄賬本，皆附在清單後。”
皇上翻著清單，目光在“禮部尚書”處停了許久，指腹輕輕敲著案麵：“他是寵妃的兄長，當年朕看他辦事穩妥，才讓他管著禮儀祭祀，沒想到竟敢私吞賑災款。”沈修垂首，語氣卻不含糊：“陛下，江南流民仍在等著冬衣和糧食，若不依法處置，恐寒了百姓的心，也讓其他官員有了效仿的念頭。”
沉默半響，殿內隻有香爐裡煙絲燃燒的細微聲響。皇上終是歎了口氣，抬手揉了揉眉心：“傳旨——三皇子削去‘和碩親王’封號，收回東宮所有兵權，禁足西苑，非朕手諭不得出苑半步；禮部尚書、京郊大營副將等人，革去官職，打入大牢，由刑部徹查其家產，追繳所有貪腐贓款，儘數充作江南賑災之用！”
沈修躬身謝恩，心裡清楚，這已是皇上權衡後的結果——既沒嚴懲親兒，落個“寡情”的名聲，又給了百官和百姓交代，堵住了悠悠眾口。走出禦書房時，晨光已盛，陸景淵正倚著廊柱等他，手裡把玩著一枚墨玉玉佩，見他出來，抬了抬下巴：“沈大人，剛從刑部那邊得信，那副將還是硬骨頭，審了半宿，隻說自己是被冤枉的，連三皇子的名字都不肯提。”
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“意料之中。”沈修接過陸景淵遞來的帕子，擦了擦額角的薄汗，“他跟著三皇子多年，知道的事太多，若是招了，不僅自己活不成，家人也會受牽連，自然要頑抗到底。”陸景淵挑眉，將帕子收回來，揣進懷裡：“那沈大人打算怎麼辦？總不能一直把他關著，時間長了，三皇子的黨羽怕是會有動作。”
“先不急著審。”沈修走到廊邊，望著宮牆外的柳樹，“我讓人查了，他的老母親住在城南，常年臥病在床，全靠他每月送的銀子治病。今日午後，你讓人把他母親接到京郊的別院，好生照料，再把消息透給他——他若肯鬆口，我保他母親後半輩子安穩；若是不肯，後果讓他自己想。”
陸景淵眼睛一亮，拍了下手：“這招妙！比起刑訊逼供，軟肋才最管用。對了，林府的人剛才送來食盒，說是林夫人親手做的，在我馬車上，還熱著，你快趁熱吃點，早上到現在還沒吃東西吧？”
兩人並肩往宮門走，陸景淵忽然打趣：“沈大人如今可是‘公務再忙，也得念著家裡的熱飯’啊。以前你總說‘家事誤事’，現在倒成了‘家事暖心’。”沈修嘴角微揚，沒接話——以前他總覺得家事是累贅，可自從林硯嫁過來，看著她連夜縫的銀哨錦囊（上次查案時怕他遇危險，特意在錦囊裡縫了平安符）、聽著清沅奶聲奶氣的“爹早點回家”，才明白這些煙火氣，是他在朝堂算計裡最踏實的退路。
回到林府時，院子裡飄著桂花香。沈清沅正趴在石桌上描紅，筆尖蘸著墨，小心翼翼地在紙上畫“福”字，墨汁不小心沾到了指尖，她皺著小眉頭，用嘴輕輕吹著。林硯坐在一旁，手裡拿著針線，正給沈修縫補官服袖口的磨損處——上次查案時被獄卒的鐵鏈勾破的，她一直記著，特意選了同色的絲線，縫得細密，不仔細看幾乎看不出來。
見沈修進來，清沅立刻舉著紙跑過來，小跑到他麵前時還差點絆了一下，沈修連忙伸手扶住：“慢些跑，別摔著。”清沅仰頭，把描紅紙遞到他眼前，指尖的墨漬蹭到了他的官服下擺，她連忙用袖子擦了擦：“爹！你看我描的‘福’字！先生說我這筆鋒比上次穩多了，還誇我有進步呢！”
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