破廟秘藏與京城暗湧
陸景淵的靴底碾過破廟院中的碎石，發出細碎的聲響，風卷著野草的澀氣鑽進衣領，他抬手按了按腰間的佩劍，目光掃過正殿門口那幾縷新鮮的腳印——腳印邊緣沾著濕潤的泥土，鞋紋是京城“同順齋”的樣式，鞋尖還沾著一點宮牆特有的朱砂灰，顯然是半個時辰內剛有宮裡出來的人離開。
“大人，門軸剛上過油，是‘凝香閣’的護木油。”親衛壓低聲音，指尖蹭了蹭木門軸，淡褐色的油脂在指腹泛著光。陸景淵點頭，這油上個月三皇子府剛采買了十斤，尋常人根本用不起。親衛推開木門時，“吱呀”的悶響裡，一股混雜著黴味與油紙的氣息撲麵而來，比院外濃鬱數倍，像是有無數秘密被封在這昏暗的殿宇中。
正殿內隻有幾縷陽光從破窗紙漏進來，在地麵投下斑駁的光斑。陸景淵的目光第一時間落在角落的油紙包上——十幾包包裹用粗麻繩捆得緊實，繩結是宮中特有的“雙環扣”，旁邊散落的空油紙袋口，還殘留著黑褐色粉末。他彎腰撿起一個紙袋，湊近鼻尖輕嗅，那氣息與沈清沅裝葉甲的袋子如出一轍，隻是多了幾分龍涎香的味道——這是三皇子最愛的熏香，去年陛下還賞過他一匣子，絕不會錯。
“大人，木箱裡有蟲！”親衛的聲音帶著幾分急促，陸景淵走過去，隻見親衛掀開的黑布下，一口木箱鋪著細土，土麵上爬滿了黑褐色小蟲，正是薄荷田裡的葉甲，蟲身比尋常的更亮，顯然是被精心培育過的。土中還嵌著白色小顆粒，用匕首尖挑開一顆，輕薄的外殼裡藏著細小的蟲蛹，蛹殼上竟還沾著龍涎香的痕跡。木箱內壁貼著張紙條，小楷寫著“秦州東片田，五日鋪滿”，字跡娟秀卻透著狠厲，是三皇子貼身幕僚周先生的手筆。
陸景淵捏起一個未開封的油紙包，指尖能摸到裡麵顆粒狀的硬物。親衛用小刀劃開一角，倒出的除了蟲卵，還有暗紅色粉末——竟是曬乾的薄荷莖葉磨成的粉，顯然是刻意用來引誘葉甲啃食薄荷苗的。
“地窖門在後麵。”親衛引著他繞到正殿後側，乾草堆下藏著一扇鐵門，鎖孔周圍沾著新鮮的楠木木屑——四皇子在江南蘇州有座楠木莊園，去年剛翻新過，這木屑的成色正是新伐的楠木。兩人合力撬開鐵鎖，陰冷的氣息裹挾著鬆煙墨味撲麵而來，那是四皇子寫密信時必用的墨。
火把的光線下，地窖內十幾隻楠木木箱整齊排列，箱蓋大多敞開，地麵散落著刻“四”字的玉佩，還有一張揉皺的信紙。陸景淵展開信紙，上麵的字跡讓他瞳孔驟縮：“三皇子殿下鈞鑒，蟲種已投秦州各村落，四日後可成災。臣備妥賑災糧藏於城外糧倉，待亂起便收攏農戶，借民心求陛下立殿下為太子。江南商號備五十萬兩，助殿下填戶部虧空——四皇子敬上”
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“一個禁足府中，一個關在牢裡，竟還能鬨出這麼大動靜。”陸景淵將信紙攥緊，指腹摩挲著紙麵，寒意從心底翻湧。他此次來秦州，明著護沈清沅查薄荷減產，實則奉陛下密令盯緊這兩人，卻沒料到，他們被限製自由，仍能通過幕僚、親信傳遞消息，策劃出這樣一場陰謀。
就在這時，親衛捧著密信快步跑來，聲音帶著幾分急切：“大人，京城急報！天牢傳來消息，四皇子自儘了！可牢卒說，昨晚看到一個身形與四皇子相似的人，跟著三皇子府的周先生從側門離開，走時還戴了帷帽，像是刻意遮掩容貌！”
陸景淵猛地抬頭，眼中閃過一絲銳利——哪是什麼自儘，分明是假死脫身。三皇子怕四皇子留在牢中夜長夢多，更怕他被陛下提審時吐露實情，索性演了一出“自儘”的戲碼，借著周先生把人從側門送走，既撇清了自己的乾係，又保住了這顆還有用的棋子。他將密信塞進懷中，對親衛道：“立刻傳信給京城暗線，盯著周先生的行蹤，還有所有離開京城的水路、陸路，務必找到四皇子的蹤跡；地窖這邊封死，派兩隊人日夜看守，絕不能讓任何人靠近。”
京城·沈府書房
沈修捏著密信的手指微微顫抖，信紙邊緣被捏得發皺，燭火跳動間，他鬢角的白發都泛著霜氣。林念坐在對麵，捧著涼透的茶，聲音帶著幾分凝重：“四皇子哪是自儘，分明是假死！三皇子這是把人藏起來了，怕是以後還要用他做別的事。”
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