京城秋霧帶著三分纏綿，晨光還沒穿透雲層，院角的薄荷叢就裹滿了露水。沈清沅蹲在叢邊，指尖熟練地掐下最嫩的葉片——她指尖沾著露水，動作卻利落得很，剛摘滿一把就往竹籃裡放，葉片疊在籃底，泛著新鮮的翠綠。她穿著件淺碧色短打，腰間係著同色腰帶，發梢別著片剛撿的紅楓葉，風一吹，楓葉晃悠著，倒比院中的薄荷還添了幾分活氣。
“慢些，別蹭到露水著涼，”林硯靠在廊下的藤椅上，身上蓋著條繡纏枝蓮的薄毯，指尖撚著片曬乾的薄荷葉，“留些根莖，等咱們從秦州回來，還能再摘一茬。”她說話時目光落在沈清沅的手上——那雙手看著纖細，卻能翻地種草藥、辨毒識藥性，連上次在秦州一線穀，也是這雙手憑著野外經驗找到死士營的蹤跡，幫著解了圍。
沈清沅回頭笑了笑，額角沾著細汗，卻沒停下動作：“知道啦，娘。這些夠您煮茶喝到秦州了，您孕後總愛犯渴，薄荷茶清熱，比糖水爽口。”她說著，把最後一把薄荷放進竹籃，起身時順手拍了拍裙擺上的草屑，提著籃子走到廊下，將薄荷攤在竹席上——攤開的動作帶著章法，葉片擺得勻勻的，連一片重疊的都沒有。
林硯看著她的動作，眼底藏著笑意。自沈清沅穿來後，這孩子就沒閒著，在雲溪種草藥、在青州教農戶種薄荷，連家裡的小藥圃都打理得井井有條，哪還有半分從前嬌憨的模樣？正想著，腹間傳來一陣輕微的胎動，林硯下意識按住小腹，嘴角彎得更柔了。
院門口的腳步聲打斷了她的思緒，陸景淵提著個木盒走進來。他穿著件墨色錦袍，領口繡著暗紋雲紋，往日裡總是挺直的脊背，今日卻似乎有些發僵。他手裡的木盒是紫檀木的，邊角打磨得光滑，一看就不是凡品——這是他昨晚在鎮上的藥鋪挑的，特意選了最厚實的木料，就為了讓裡麵的安胎膏路上不受潮。
“周郎中給夫人熬的安胎膏，”陸景淵走到林硯麵前，將木盒遞過去，聲音比平日低了些，“他說膏子裡加了紫蘇和白術，溫和不刺激，您孕後期腰酸時敷上，能緩解些。我看了您藥圃裡的草藥，和這方子藥性合，您用著也放心。”他說這話時，目光卻忍不住往沈清沅那邊飄——沈清沅正低頭整理薄荷乾，陽光落在她發頂，連細絨的碎發都看得清，陸景淵喉結悄悄滾了滾，又飛快地收回目光，怕被人察覺異樣。
林硯接過木盒，打開一看，裡麵裝著兩罐淺棕色的藥膏，罐口封得嚴實，還貼著周郎中手寫的“每日辰時敷”的字條。她抬頭對陸景淵道：“又麻煩你跑一趟，還讓你特意去鎮上挑木盒。”
“夫人客氣了，”陸景淵微微頷首，指尖卻攥緊了袖擺——他昨晚其實猶豫了很久，不知道該給沈清沅帶些什麼。知道她愛擺弄草藥，想送她一把銀質藥鋤，又怕太貴重；想送她西域的香料驅蟲，又怕她用不慣。最後還是決定，把鎮北王府的令牌給她，至少能讓她在秦州多些保障。
他從腰間解下玄鐵令牌，轉身遞給沈清沅，語氣比剛才自然了些，卻帶著不易察覺的鄭重：“這是鎮北王府的令牌，秦州不少官員是我父親舊部，你拿著。要是遇到草藥辨識不清的，或者需要查探什麼，亮令牌他們就會幫忙。”他頓了頓，又補充道，“你上次在秦州找的那味‘還魂草’，秦州府的藥圃裡有，要是需要，讓他們給你送些過去。”
沈清沅接過令牌，指尖觸到冰涼的鐵麵，上麵“鎮北軍”三個字的紋路硌著手心。她抬頭對陸景淵道：“謝謝你，我會收好的。你回鎮北路上小心，我給你裝了些薄荷糕，放在你行李最上麵——加了蜂蜜，不膩口，你胃不好，餓了就吃一塊。”
陸景淵聽到“胃不好”三個字，心裡猛地一暖。上次在秦州圍剿死士營，他忙得兩天沒吃飯，犯了胃病，當時隻隨口提了一句，沒想到她竟記到現在。他看著沈清沅手裡的布囊，想說些什麼，話到嘴邊卻變成了：“好，我記著了。你在秦州要是遇到什麼事，別自己扛著，給我捎信，我讓人去幫你。”
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他說這話時，目光落在沈清沅的臉上——她眼尾微微上挑，笑起來時眼底有淺淺的梨渦，比院中的薄荷還讓人覺得清爽。陸景淵忽然覺得，鎮北的路好像太長了，要是能多留一天，哪怕隻是看著她整理薄荷，也挺好。可他知道，父親的急信催得緊，不能耽擱，隻能壓下心裡的不舍，又跟林硯說了幾句安胎的注意事項，才轉身準備離開。
“對了，”沈清沅忽然叫住他，從竹籃裡拿出一小束新鮮的薄荷，遞過去，“這個你帶著，放在馬車裡能驅蟲，也能清新空氣。鎮北的蚊蟲多，你夜裡歇腳時，也能拿幾片煮水擦手。”
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