秦州的秋陽剛爬過東邊的山坳，就把暖融融的光灑在城外的薄荷田上。沈清沅提著竹籃走在田埂上，鞋尖沾了點晨露打濕的軟泥，卻半點不在意——她老遠就看見張嬸蹲在田邊，手裡拿著根竹竿，正對著自家薄荷田比劃，嘴裡還念念有詞，旁邊的阿囡和小表妹則提著小籃子，蹲在田埂上撿掉落的薄荷尖，像兩隻啄食的小麻雀。
“張嬸，您這是在量什麼呢？”沈清沅加快腳步走過去，笑著拍了拍張嬸的肩膀。張嬸回頭見是她，立刻直起身，臉上堆著笑：“清沅姑娘來啦！我想著把田埂再往我這邊挪半尺，給你李伯那邊多留些地方——他家裡小子要娶媳婦，今年薄荷得賣個好價錢，多多種點總能多賺些。”
沈清沅心裡一暖——當初教農戶種薄荷時，張嬸和李伯總因為田埂邊界拌嘴，如今倒學會互相體諒了。她剛想再說些什麼，就聽見不遠處傳來爭執聲，還夾雜著瓷器破碎的脆響。“這是怎麼了？”張嬸皺起眉，拉著沈清沅往聲音方向走，“像是你李伯家的方向。”
走近了才看清，李伯正站在自家田邊，臉色漲得通紅，對麵站著個穿綢緞衣裳的中年男人，身邊跟著兩個家丁，地上碎了個陶罐，裡麵的薄荷茶灑了一地。“你憑什麼說我家薄荷摻了老葉？”李伯氣得手都在抖，“這是我特意挑的嫩尖，昨天剛曬好的，你要是不要，大可以走，沒必要糟蹋東西！”
那中年男人卻冷笑一聲，用腳碾了碾地上的薄荷：“我是替京城的藥鋪來收薄荷的，要的是上等貨，你這薄荷裡混了老葉，藥效差遠了，給你半價都算多的！今天你要麼按我說的價賣，要麼這薄荷就爛在你手裡！”
沈清沅見狀，立刻上前攔住兩人：“這位公子，有話好好說，沒必要動氣。李伯家的薄荷我看過，都是挑著嫩尖曬的，絕沒有摻老葉，您要是不信，我可以給您驗驗。”
那中年男人上下打量了沈清沅一番，見她穿著素淨的布衫，不像有來頭的樣子，便不屑地哼了一聲：“你是誰？也配來管我的事？我告訴你，今天這價，我說了算！”
“我是教農戶種薄荷的沈清沅，”沈清沅語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“秦州的薄荷好不好，農戶們心裡有數，京城藥鋪的收價我也知道，您說的半價，比市價低了三成還多，這不是收薄荷，是欺負人。”她說著，從李伯的竹筐裡抓了把薄荷，遞到中年男人麵前，“您看，這薄荷尖的葉脈是淺綠色，葉邊帶點絨毛，要是老葉，葉脈會變深，葉邊也會發脆，您要是還不信，我可以帶您去看看別的農戶家的薄荷，是不是都這樣。”
中年男人看著沈清沅手裡的薄荷，又看了看周圍圍過來的農戶，臉上有些掛不住，卻還嘴硬：“就算是嫩尖，也未必有藥效，我總得再驗驗。”
“那好，”沈清沅立刻轉身對張嬸說，“張嬸，麻煩您回家拿壺開水來，再拿個白瓷碗。”張嬸應了聲，快步跑回家。不一會兒，張嬸端著開水和碗過來，沈清沅抓了點薄荷放進碗裡，衝上開水——沒過一會兒，碗裡的水就變成了淡綠色，還飄著清冽的香氣。
“您看，”沈清沅把碗遞過去，“好的薄荷泡出來的水是淡綠色，香氣清新，要是摻了老葉，水會變渾濁，還會有澀味。您要是還不放心，可以嘗嘗。”
中年男人看著碗裡的薄荷水，又聞了聞香氣，臉色終於緩和下來，訕訕地說：“是我看走眼了，不該錯怪李伯。既然是上等薄荷，我就按市價收，還多給一成，算是賠罪。”
李伯一聽，臉上的怒氣立刻消了，連忙擺手：“不用多給，按市價就好，您也是替藥鋪辦事，不容易。”沈清沅笑著說：“李伯心善，您以後再來收薄荷，要是有不懂的地方，可以先跟我說，別再鬨誤會了。”
中年男人連連點頭，讓家丁開始稱重收薄荷。周圍的農戶都圍過來，七嘴八舌地誇沈清沅：“還是清沅姑娘有辦法，不然李伯今天可要吃虧了！”“是啊，要不是清沅姑娘教我們種薄荷，我們哪能有這麼好的收成！”沈清沅笑著說：“都是大家一起努力的結果，以後有什麼事，咱們互相幫襯著，日子才能越過越好。”
解決完糾紛，日頭已經升得老高了。阿囡拉著沈清沅的手，小臉上滿是崇拜：“清沅姐姐，你好厲害！那個叔叔都被你說住了！”沈清沅揉了揉她的頭，從籃子裡拿出塊薄荷糖遞給她：“阿囡也厲害，剛才一直在幫李伯撿薄荷，沒添亂。”小表妹也湊過來，沈清沅又給了她一塊，兩個小姑娘拿著糖，蹦蹦跳跳地去田邊玩了。
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