執禮登門求佳偶，草虎為聘定深情
深秋的風掠過沈府的飛簷翹角，將庭院中石榴樹的枯葉吹得簌簌作響，卻吹不散書房內凝滯而鄭重的氛圍。陸景淵身著一身玄色錦袍，腰束玉帶，身姿挺拔如鬆，立於書房中央，手中捧著一個沉甸甸的紫檀木盒，指尖因用力而微微泛白，卻依舊保持著從容的姿態。
沈修正襟危坐於太師椅上，手中的茶盞早已涼透，卻遲遲未曾挪動。他目光銳利地審視著眼前的年輕人，從他棱角分明的側臉，到他眼中難掩的緊張與堅定，心中既有為人父的不舍，也有對晚輩的認可。林硯坐在一旁的梨花木椅上，手中輕輕摩挲著茶蓋，目光溫和地在兩人之間流轉，試圖緩解空氣中的凝重。
“景淵，你隨我征戰多年，性情沉穩，能力出眾，我向來是信得過你的。”沈修緩緩開口，聲音低沉而有力，“隻是，清沅是我唯一的女兒，自小在我與夫人身邊長大，雖不是嬌生慣養，卻也從未受過半分委屈。你今日前來，所求之事，關乎她一生的幸福，我不得不慎重。”
陸景淵深吸一口氣，將手中的紫檀木盒緩緩遞上，語氣恭敬而懇切：“沈大人，林夫人，我今日登門，並非一時衝動，而是深思熟慮了許久。自初次收到清沅姑娘托人轉交的草老虎，我便將她的心意珍藏於心。在鎮北的無數個日夜，是這隻草老虎陪我度過風沙與困境，讓我時刻記著京城有一份牽掛。如今我回京任職，再也不願與她分離，隻求二位能將清沅托付於我，我陸景淵在此立誓，此生定當護她周全，疼她、敬她、愛她，絕不讓她受半分委屈。”
他的話語擲地有聲，眼中滿是真誠與堅定，沒有絲毫的猶豫。林硯看著他眼中的情意，輕輕點了點頭，伸手示意沈修打開木盒。
沈修抬手打開紫檀木盒，首先映入眼簾的是一張字跡工整的聘禮清單，上麵密密麻麻地寫滿了各式聘禮，從金銀珠寶到古籍字畫，無一不是精品，足見其用心。清單之下，擺放著三件信物——一塊溫潤通透的羊脂玉璧，象征著君子如玉，堅貞不渝；一對雕刻精美的龍鳳玉佩，寓意著龍鳳呈祥，佳偶天成；而最下方，是那隻被陸景淵貼身珍藏了許久的草老虎。
草葉早已乾枯發黃，卻依舊保持著昂首挺胸的模樣，邊角處被反複摩挲得發亮，甚至能看到草葉間殘留的些許防蚊沙與艾草的痕跡。沈修的目光落在草老虎上，眼中閃過一絲動容，他自然記得，這是清沅當初得知陸景淵父親病重，連夜趕製的，托他轉交，叮囑陸景淵帶在身邊防蚊蟲。沒想到，這麼多年過去，他竟依舊如此珍視。
“這隻草老虎，你竟還留著。”沈修拿起草老虎，指尖輕輕拂過乾枯的草葉，語氣中帶著幾分感慨。
“自然。”陸景淵目光落在草老虎上，眼中滿是溫柔的笑意，“這是清沅姑娘的心意，是我在鎮北最珍貴的念想。每次看到它，便想起她的細致周到，想起她的聰慧善良，心中便充滿了力量。如今，我將它作為聘禮的一部分，便是想告訴二位，我對清沅的情意，如同這隻草老虎一般，雖曆經歲月，卻始終如初，永不褪色。”
林硯看著陸景淵眼中的深情，心中已然有了決斷。她輕輕拉了拉沈修的衣袖，輕聲道：“老爺，景淵是個可靠之人，清沅對他也有情意，這門親事，我看可行。”
沈修放下草老虎，目光再次落在陸景淵身上，神色漸漸柔和：“景淵，我知道你對清沅的心意，也相信你能說到做到。隻是，婚姻並非兒戲，往後的日子，難免會有磕磕絆絆，你需記住今日的誓言，無論順境逆境，都要對清沅不離不棄。”
“請沈大人放心！”陸景淵深深躬身，“我定銘記今日所言，此生絕不負清沅！”
“好！”沈修重重一拍扶手，眼中露出滿意的神色，“既然如此，我便應允了這門親事。擇日不如撞日，你與清沅的婚期，便定在來年開春吧，那時天氣回暖，也適合辦喜事。”
得到沈修的應允，陸景淵心中一塊大石落地，臉上露出真切的歡喜，聲音都帶著一絲不易察覺的顫抖：“多謝沈大人，多謝林夫人！我定會儘快備齊聘禮，不負二位的信任與托付！”
林硯笑著起身，走到陸景淵身邊，輕輕拍了拍他的肩膀：“好孩子，往後你便是我們沈家的女婿了，不必如此拘謹。清沅性子沉靜，你多讓著她些，有什麼事好好商量。”
“是，晚輩記下了。”陸景淵恭敬地應道，眼中滿是感激。
離開書房，陸景淵並未立刻離去，而是向丫鬟打聽了沈清沅的去處，徑直走向庭院深處的回廊。此時，沈清沅正坐在回廊下，手中拿著一本草藥古籍，心思卻早已飄遠。方才丫鬟匆匆來報，說陸景淵前來提親，她的心便一直怦怦直跳，再也無法靜下心來讀書。
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