陸景淵正低聲向沈修稟報審訊結果：“剛審完城西抓獲的兩名西域餘黨，他們招認是奉‘西域首領’之命刺殺大皇子，可他們身上的令牌，卻刻著三皇子府的暗記。”
“三皇子？”沈修眉頭緊鎖，“他還在禁足，怎敢如此大膽？”
“禁足不過是掩人耳目。”陸景淵壓低聲音，目光警惕地掃過四周，“據暗衛探查，這夥人表麵是玄虎部落未撤離的殘部，實則是四皇子留在西域的私兵，近期剛秘密潛入京城，由三皇子暗中調遣。四皇子借西域勢力試探京城防務失敗後，便借著這股力量給三皇子鋪路，意圖刺殺大皇子，攪亂立儲大局——畢竟如今大皇子是最有可能被立為太子的人選，一旦他出事，朝堂必定動蕩，三皇子便能趁機爭奪儲位。”
沈修臉色愈發凝重：“這兩個逆子，竟敢勾結外敵，謀害手足！此事絕不能姑息！”
就在這時，坤寧宮傳來一聲響亮的嬰兒啼哭，劃破了深夜的寂靜，如同破曉的第一縷晨光，驅散了所有的陰霾。
“生了！生了！是位皇子！母子平安！”穩婆喜極而泣的聲音從殿內傳出，門外的皇上長舒一口氣，緊繃的身體瞬間放鬆下來，眼中滿是劫後餘生的喜悅。
百官紛紛上前道賀，皇宮內外一片歡騰。殿門打開，太醫抱著繈褓中的嬰兒走了出來，小家夥裹在明黃色的錦緞中，小臉皺巴巴的，卻睜著一雙烏溜溜的眼睛，好奇地打量著這個世界。他的哭聲並不響亮，帶著一絲先天的孱弱，卻在這動蕩的時刻，透著一股頑強的生機。
沈清沅跟著皇後的侍女走出殿外，看著繈褓中的五皇子，眼中滿是溫柔。陸景淵快步走上前，輕輕握住她的手：“辛苦你了，還好你平安無事。”
“我沒事。”沈清沅搖搖頭，目光轉向陸景淵，“那兩名餘黨，還有其他供詞嗎？”
“他們說，此次行動若失敗，便假意投降，嫁禍給城南的鹽幫餘孽，混淆視聽。”陸景淵沉聲道，“鹽幫去年因走私鹽鐵被朝廷打壓，殘餘勢力一直潛藏在京郊，確實是個合適的嫁禍對象。”
沈清沅心中一動，想起之前藥田下毒案中，劉三提到蒙麵人曾說“絆住陸大人的腳”，當時隻以為是針對陸景淵，如今想來，或許從一開始，對方的目標就不止於此，而是借著藥田之事分散陸景淵的注意力，為刺殺大皇子鋪路。
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“我們不能被動等待。”沈清沅眼中閃過一絲銳利，“既然刺客是四皇子派給三皇子的，那他們之間必然有聯絡的渠道。我們可以從那兩名被俘的餘黨入手，用計逼問出他們的聯絡方式，順藤摸瓜，說不定能找到三皇子與四皇子勾結的鐵證。”
“我也是這般打算。”陸景淵點頭，“我已讓人將那兩名餘黨秘密押往地牢，避開三皇子的眼線，連夜審訊。另外，暗衛已在三皇子府外布下監視，隻要他有任何異動，立刻就能察覺。”
夜色漸深，皇宮內的燈火依舊通明，禁軍們往來巡邏，腳步匆匆，空氣中彌漫著肅殺與不安。沈清沅與陸景淵、沈修一同走出皇宮時，天已微亮，晨曦將宮牆染成一片金紅，卻驅散不了潛藏在暗處的陰霾。
回到陸府，林硯早已等候在廳內，桌上擺著溫熱的米粥與糕點。見三人回來，她連忙起身：“情況如何？大皇子與皇後娘娘都安好？”
“都安好，清沅立了大功。”沈修坐下，將宮中的變故與兩人的猜測一一告知，語氣中滿是欣慰與凝重，“三皇子與四皇子勾結，野心昭然若揭。如今大皇子重傷，五皇子體弱，立儲之事必然會再生波瀾。景淵身擔要職，清沅又與皇室淵源頗深，我們陸家與沈家，怕是要被卷入這場風波的中心了。”
“爹放心，我們已有應對之策。”沈清沅安慰道，“隻要找到他們勾結的證據，就能將他們繩之以法，徹底平息這場危機。”
林硯端起米粥遞給沈清沅，輕聲道：“先吃點東西，身子要緊。三皇子與四皇子既然敢動手，必然留有後手，我們行事需萬分謹慎，不可急於求成。我在西域商人中還有些人脈，或許能查到四皇子在西域的動向，幫你們一把。”
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