薄荷藏異影，暗線動風煙
仲秋的陽光帶著溫潤的暖意，透過陸府西跨院的雕花窗欞，落在沈清沅手邊的竹籃上。竹籃裡堆滿了剛從秦州運來的乾薄荷，葉片經過晾曬後呈深綠色，褶皺的紋路間還殘留著陽光的氣息，輕輕一撚便碎成細屑，散發出清冽的香氣。沈清沅正坐在窗邊，讓青禾幫著把薄荷分裝入小錦囊——這是要給宮中皇後和瑞王送去的，薄荷性涼，能清熱安神，很適合秋日乾燥時節使用。
她的腹部已微微隆起，穿著一身寬鬆的月白色襦裙，行動間多了幾分遲緩。指尖捏起一片乾薄荷，正要放入錦囊，卻忽然頓住——這片薄荷的邊緣帶著一絲詭異的暗紫色，與其他翠綠的葉片格格不入，且葉脈比尋常薄荷粗壯，捏起來質地更硬，隱約還帶著一絲若有若無的腥氣，絕非秦州薄荷該有的模樣。
沈清沅心中一動，將這片薄荷單獨挑出來，放在鼻尖輕嗅。除了薄荷的清涼，還夾雜著一絲極淡的、類似腐葉的異味。她想起現代在野外工作時見過的毒草圖譜，這暗紫色的邊緣和特殊的氣味，竟與一種名為“紫葉鬼針”的毒草有些相似——這種草本身毒性不強，但與薄荷混合曬乾後，長期佩戴或飲用，會慢慢侵蝕人的脾胃，孕婦和孩童尤其敏感。
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“青禾，把今年秦州寄來的薄荷都拿過來。”沈清沅的聲音帶著一絲不易察覺的凝重。
青禾連忙將牆角的麻袋拖過來，解開繩結。沈清沅忍著腹部的墜脹感，俯身仔細翻撿起來。果然，在麻袋底部，又找出了十幾片夾雜著的“紫葉鬼針”，有的已經碎成了渣，混在薄荷中難以分辨。她的心一點點沉下去——秦州藥農都是老實本分的人，且經過兩年的指導，早已熟悉薄荷的種植和篩選，絕不可能犯這種“混進毒草”的低級錯誤，這背後定是有人刻意為之。
“世子妃，怎麼了？”青禾見她臉色不對，連忙問道。
“沒什麼，”沈清沅將挑出的毒草用錦帕包好，小心翼翼地揣入懷中，“這些薄荷先別分裝了，我讓人送去太醫院，讓李太醫看看。”她不能聲張，孕期的身體本就敏感，若引起府中慌亂，反而不利於後續調查。
正說著，院門外傳來腳步聲，陸景淵一身玄色常服，身姿挺拔地走進來，肩上落了幾片金黃的銀杏葉。他剛從兵部回來，臉上帶著一絲疲憊，看到沈清沅俯身翻撿薄荷，連忙快步上前扶住她：“怎麼親自動手？仔細累著。”
沈清沅抬頭看向他，眼中帶著一絲凝重：“景淵，你來得正好，我有件事要跟你說。”
兩人走進內室，沈清沅反手關上門，將錦帕包著的毒草遞給他：“你看這個，是從秦州寄來的薄荷裡挑出來的，不是薄荷，是一種有毒的草。”
陸景淵接過錦帕，展開一看，眼中的溫柔瞬間被銳利取代。他拿起一片“紫葉鬼針”，放在鼻尖輕嗅，又用指尖撚了撚，眉頭緊緊蹙起：“這是‘紫葉鬼針’，生長在西域邊境，毒性雖緩，但長期接觸會損傷臟腑。秦州怎麼會有這種草？”
“我懷疑是有人故意混進去的。”沈清沅坐在榻邊，輕輕撫摸著腹部，“秦州藥農篩選薄荷向來仔細，且這種草隻長在西域，他們根本不認識。你想想，最近秦州的薄荷運輸線路有沒有變動？或者有沒有陌生人接觸過藥農？”
陸景淵的思緒飛速運轉，想起昨日擬定西域盟約時，黑虎使者遞來的文書中，有一處關於“藥材貿易”的條款，當時隻覺得是尋常通商請求，如今想來，或許另有深意。“黑風部落求和後，提出要與秦州開通藥材貿易，我當時覺得是好事，便奏請陛下批準了。”他的聲音沉了下來，“或許，是黑虎的人借著貿易的名義，暗中在秦州薄荷裡動手腳。”
“不止如此。”沈清沅補充道，“這種毒草對孕婦和孩童危害最大，而我如今懷著身孕，皇後和瑞王殿下也時常使用薄荷製品，他們的目標很可能是我們。”
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