破廟追虛影，寒沙遁西疆
仲秋的暮色像被墨汁浸染的棉絮，一點點沉落下來，將京城城南的街巷籠進一片朦朧。長樂宮的消息剛傳到陸府，靖遠侯陸景淵便率領著一隊精銳禁軍，身著玄色勁裝，腰佩利刃，馬蹄裹著厚布，悄無聲息地疾馳在石板路上。街燈昏黃，拉長了隊伍的影子，隻有他腰間的草老虎香囊隨著顛簸輕輕晃動，草葉的粗糙觸感貼著掌心，讓他緊繃的心緒多了幾分沉穩。
按照青黛的供詞，黑蓮的秘密據點在城南的破廟——那是一座廢棄多年的土地廟，隱在茂密的老槐樹林後，斷壁殘垣上爬滿了枯藤，廟門朽壞得隻剩半扇，被風一吹便發出“吱呀”的哀鳴，在寂靜的夜色中格外刺耳。
“侯爺，前麵便是破廟了。”禁軍統領壓低聲音，勒住馬韁，語氣中帶著一絲謹慎。
陸景淵抬眼望去，破廟在樹影中若隱若現，透著一股荒涼詭異的氣息。他抬手做了個噤聲的手勢，翻身下馬時，玄色衣袍掃過地麵的落葉，幾乎沒有聲響。他率領禁軍悄悄包圍了破廟，每一步踩在積葉上，都隻發出極淡的沙沙聲，與風聲融為一體，不仔細分辨根本察覺不到。
廟門半掩著，縫隙中透出一絲微弱的燭光，還有那股淡淡的、青黛口中提過的西域香料味——不是尋常的安息香，帶著幾分辛辣的暖意，是西域特有的“沙棘香”，隻有黑風部落的貴族才會使用，氣味獨特且不易消散。
陸景淵示意兩名禁軍上前，輕輕推開那扇朽壞的廟門。門軸轉動的聲響被風裹著，輕得幾乎聽不見。廟內的燭光搖曳著，透過彌漫的灰塵，照亮了一片殘破景象：倒塌的土地神像斜倚在牆角，身上落滿了厚厚的灰塵，蛛網在梁上牽牽連連，幾縷蛛絲垂落下來，隨著燭光晃動；地麵上散落著碎石和枯枝，牆角堆著幾捆乾草，像是臨時歇腳的地方，卻又透著刻意布置的淩亂。
而在廟中央，一張破舊的木桌旁，正坐著一個身著黑色勁裝的女子。她背對著廟門，烏黑的長發束成高馬尾，發尾係著一枚黑色的虎形玉佩，隨著她抬手的動作輕輕晃動，玉佩碰撞發出細碎的聲響。桌上燃著一盞油燈，昏黃的光映在她手邊的一個錦盒上，盒蓋半開，裡麵露出幾枚與青黛描述一致的“虎”字黑戒指，銀質的戒麵在光下泛著冷冽的光澤。
“黑蓮？”陸景淵沉聲道，聲音冷冽如冰，帶著靖遠侯獨有的威嚴，在空曠的破廟中回蕩，震得梁上的灰塵簌簌掉落。
那女子聞言，動作一頓，緩緩轉過身來。她的眉眼深邃，鼻梁高挺，唇線鋒利，膚色是健康的蜜色，眼角處有一顆小小的黑痣，透著幾分異域風情。她的手中正把玩著一枚銀針，針尖泛著冷光，顯然淬過毒，指尖摩挲著針身，動作從容得仿佛不是身處險境。看到陸景淵和禁軍，她臉上沒有絲毫慌亂，反而勾起一抹冷笑，眼神陰鷙如蛇：“靖遠侯果然名不虛傳，竟能循著一條小小的線索找到這裡。”
正是黑風部落二首領，黑蓮。
“你勾結朝堂內奸王懷安，利用‘紫葉鬼針’謀害皇室成員與百姓，意圖製造混亂、顛覆皇權，今日便是你的死期。”陸景淵向前一步，玄色勁裝在燭光下泛著暗沉的光，周身散發著凜冽的寒氣，目光死死鎖住黑蓮，如同鎖定獵物的雄鷹，“束手就擒，或許還能留你全屍，否則，休怪本侯手下無情。”
黑蓮輕笑一聲，站起身來。她的動作舒展而敏捷，顯然受過專業的訓練，黑色勁裝勾勒出她挺拔的身形，每一個細微的動作都透著警惕與狠辣：“靖遠侯說笑了。我黑蓮在西域戈壁裡與風沙、野狼為伴時，你或許還在京城的溫室裡享受榮華富貴。想要擒我，也要看你們這些養尊處優的禁軍，有沒有這個本事。”她說著，手腕一翻，手中的銀針便如流星般向最近的一名禁軍射去。
銀針速度極快，帶著破空的輕響，幾乎不留反應時間。那名禁軍反應迅速，側身避開，銀針擦著他的肩頭飛過，釘在身後的牆壁上，發出“篤”的一聲輕響，針尖瞬間滲出黑色的毒液，在灰白色的牆麵上留下一小片深色的印記，散發著淡淡的腥臭。
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