陸塵突破元嬰後期的過程，如同深潭投石，漣漪自生卻終歸平靜。他依舊隱在劍洞深處，細細體味著境界提升帶來的種種玄妙，穩固修為，適應著更強大的力量和對天地更敏銳的感知。對他而言，這隻是一個水到渠成的步驟，遠未到值得張揚的地步。
然而，西荒山脈的時光卻不會因任何人的閉關而停滯。就在陸塵潛心鞏固修為的這段日子裡，山下新城乃至廣袤山脈之中，正悄然發生著一些微妙而深刻的變化。其中最引人注目的，便是體修一脈，開始從艱苦的“修煉”階段，逐步邁向“應用”的試探。
最初，體修們的身影隻活躍在鍛體崖下那令人窒息的重力場中。他們日複一日地捶打肉身，凝聚氣血，與外界的傳統修仙者仿佛生活在兩個世界，互不乾涉。傳統修士們或好奇觀望，或嗤之以鼻，但大多保持著一種事不關己的態度。
但這種涇渭分明的狀態，隨著體修們實力的增長和探索欲望的膨脹，漸漸被打破了。
山脈深處，危險與機遇並存。一些區域靈氣異常濃鬱，孕育著珍稀靈草或礦物，但也往往盤踞著強大的妖獸，或存在著天然的危險禁製。以往，傳統修士組成的探險隊，是探索這些區域的主力。他們依靠法術、法器、陣法相互配合，與妖獸周旋，破解禁製。
然而，有些地方，卻讓傳統修士們感到棘手甚至望而卻步。比如，一些彌漫著詭異瘴氣、能侵蝕靈力和法器的山穀；或者某些地磁異常、靈力紊亂，導致法術效果大打折扣的洞穴；又或是生活著甲殼堅硬、力大無窮，法術難傷，近身又極其危險的特定妖獸的領地。
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這些地方，恰恰成了體修們初試鋒芒的舞台。
石頭和阿木所在的這個小團體，是體修中走得比較靠前的一批。他們不僅氣血充盈，肉身強韌，更在一次次向鍛體崖深處推進的過程中，磨練出了驚人的毅力和對痛苦的承受力。當他們聽說有一支傳統修士的探險隊，在西北方向的“裂魂穀”吃了大虧，隊中築基後期的隊長被穀中蝕靈瘴氣傷了根基，好幾件法器也被汙穢失靈後，幾個人湊在一起商量了起來。
“裂魂穀那地方，我聽人說過，”一個名叫大山的壯實漢子甕聲甕氣地說，“瘴氣厲害得很，靈力護罩撐不了多久。但好像……對肉身直接的腐蝕性沒那麼強？”
阿木眼神一動，他話不多，但心思細膩：“我們氣血旺盛，肉身經過千錘百煉，或許能抗住那瘴氣。”
石頭點了點頭，他如今是這群人的主心骨之一：“光抗住瘴氣沒用，穀裡據說有‘蝕靈妖蝠’，專門吸食靈力，法術對它們效果很差，速度快，牙齒鋒利。但它們的肉身，並不算太強。”
幾人互相看了一眼，都從對方眼中看到了躍躍欲試的光芒。他們缺資源，尤其是能滋養氣血、輔助鍛體的特殊藥材和妖獸精血。裂魂穀這種傳統修士不願輕易涉足的地方，說不定就有他們需要的東西。
“去試試？”石頭最終拍板。
沒有飛劍法寶，沒有絢麗的法術靈光。石頭、阿木、大山，以及另外兩個氣血小成的同伴，五人小隊，隻帶了簡單的乾糧和清水，以及幾柄沉重結實的凡鐵兵器，便朝著裂魂穀進發了。
他們的行進方式也與傳統修士迥異。沒有禦風而行的飄逸，隻有腳踏實地、沉穩有力的奔跑。每一步踏下，都帶著沉甸甸的力量感，速度卻絲毫不慢，翻山越嶺如履平地。
進入裂魂穀範圍，空氣中果然彌漫著一股灰綠色的詭異瘴氣，帶著一股甜腥的腐朽味道。幾個傳統修士若在此，定然要撐起靈力護罩，小心翼翼。石頭等人卻隻是深吸一口氣，感受著瘴氣接觸皮膚時傳來的微弱刺痛和麻痹感。
“有點癢，能扛住。”大山咧嘴笑了笑，活動了一下筋骨，氣血微微運轉，皮膚下泛起一層極淡的紅光，那不適感便減輕了許多。
深入穀中，光線變得昏暗。沒多久，一陣刺耳的尖嘯聲便從頭頂傳來，密密麻麻的黑影如同鬼魅般撲下，正是蝕靈妖蝠！這些妖蝠翅膀邊緣鋒利如刀，口中獠牙閃爍著寒光，最麻煩的是它們能乾擾靈覺，吸食靈力。
若是一般修士，此刻定然法術亂飛，陣型大亂。但石頭五人卻異常鎮定。
“結陣！”石頭低喝一聲。
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