西荒新城就像個剛挨了頓狠揍的壯漢，雖然鼻青臉腫，但骨頭還硬著。城牆塌了的地方，修士們用法術催生藤蔓暫時固定，或者直接扛著巨大的石塊往上壘；燒焦的土地被翻新，撒上蘊含靈氣的土壤；醫館裡擠滿了人，藥草的苦澀味道彌漫在空氣裡。每個人臉上都帶著疲憊，但眼神深處卻燒著一團火，那是劫後餘生的慶幸，更是憋著一股勁兒要變強的狠厲。
高層們忙得腳不沾地。玄機真人果然說話算話，大戰結束沒兩天，就帶著天機閣最精銳的陣法師團隊，一頭紮進了鬼穀子石林深處，圍著那局變得更加複雜玄奧的“星羅棋局”打轉，吃喝拉撒幾乎都在裡麵。偶爾有弟子送物資進去，回來都說玄璣真人眼睛紅得跟兔子似的，嘴裡不停地念叨著“星辰軌跡”、“地脈節點”、“樞紐核心”之類的詞兒，整個人都快魔怔了，但精神頭卻異常亢奮。
歐冶子荒穀那邊也一樣熱鬨。厚土門和烈陽宗搜羅了西域最好的煉器師，在依舊殘留著灼熱器火道韻的穀底搭起了棚子，叮叮當當的敲打聲和試驗法術的轟鳴聲就沒停過。有人從遺跡殘片裡找到了一種新的金屬融合法門，立刻就有十幾個人圍上去研究；有人嘗試引動地火模擬上古煉器術，差點把棚子點著，引來一片罵聲，卻也夾雜著興奮的討論。
那些被俘的北域修士，則被集中關押在西荒新城西邊一片設下了重重禁製的區域。嶽擎天親自帶著厚土門弟子布下了“厚土縛靈陣”，天機閣的人又在外麵套了好幾層封印神識和靈力的禁製。這些平日裡在北域也算個人物的元嬰、金丹修士，此刻個個臉色灰敗，靈力被封，跟普通人沒啥兩樣。西域聯盟也沒虧待他們，傷給治，飯管飽，但想跑？門都沒有。幾個刺頭想鬨事，直接被陣法壓製得吐血昏迷，殺雞儆猴之後，所有人都老實了。嶽擎天派人傳了話，給他們畫了張大餅：乖乖聽話，替西域去探索那些要命的險地，立下功勞，將來未必沒有機會獲得上古功法，重獲自由。這話像根繩子，拴住了不少人的心，尤其是那些卡在瓶頸多年的，眼裡又燃起了一點微弱的光。
整個西域，都彌漫著一種“時間不夠用”的急迫感。北域的人雖然被打跑了，可誰都清楚，麻煩才剛剛開始。普通的修煉速度太慢了，必須想辦法更快！
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這種急迫感，最直接地體現在探索隊身上。以前探險，還講究個穩妥，步步為營。現在？隻要能更快變強，冒點險算什麼！各大勢力派出的探索隊數量翻了好幾倍，目標直指山脈深處那些以往被視為禁區、據說藏著大機緣也可能瞬間要人命的地方。
韓立帶著他的家族小隊，冒險穿越了一片劇毒沼澤，雖然折損了兩個好手，卻帶回來幾株能解奇毒的“七心蓮”，一下子成了各家爭搶的寶貝。炎姬的組織更加大膽，居然跑去招惹一群群居的四階“火鴉”，靠著新領悟的火係法術和周詳計劃，硬是掏了幾個鳥巢，找到不少蘊含精純火靈的“鴉炎晶”，實力又精進不少。連石頭和阿木這些體修，也憑著強悍的肉身，闖進了一處重力是外界數十倍的神秘山穀，在裡麵熬煉得氣血愈發旺盛。
每一天，都有新的發現，或是靈草，或是礦石，或是某些功用奇特的殘片。西荒山脈像個挖不完的寶庫，不斷給西域修士注入著希望和動力。
這天，一支由萬象門弟子和幾個小家族聯合組成的探索隊，正小心翼翼地在西荒山脈西北部一片荒無人煙的區域行進。這裡遠離五大遺跡，靈氣相對稀薄，地貌破碎，到處都是崩塌的山體和深不見底的裂縫，一看就是上古大戰時受損最嚴重的區域之一，平時根本沒人願意來。
帶隊的是萬象門一位姓陳的金丹中期執事，為人謹慎。他們原本是追蹤一頭罕見的“尋寶鼠”妖獸，那小家夥對天地靈物感應敏銳，說不定能找到好東西。可追著追著，那尋寶鼠一頭鑽進了前方一個被濃霧籠罩的幽深峽穀，不見了蹤影。
“陳執事，這峽穀看起來邪乎得很，霧氣終年不散，神識探進去也模模糊糊的，還要追嗎？”一個家族修士看著那黑黢黢的穀口，有些發怵。
陳執事皺著眉頭，感受了一下。峽穀裡的靈氣確實稀薄，甚至有點紊亂，不像有什麼寶藏的樣子。但那尋寶鼠絕不會無緣無故往這種地方鑽。
“進去看看，都打起精神，保持陣型，遇到不對勁立刻撤！”他下了決心。現在是非常時期，任何一點可能的機會都不能放過。
一行人小心翼翼地踏入濃霧。霧氣比想象中更濃，肉眼能見度不到十丈，神識也受到極大壓製，隻能探查周圍二三十丈的範圍。穀內光線昏暗，腳下是鬆軟的腐殖質和破碎的亂石，兩側是陡峭的、布滿了裂縫的岩壁。
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