據自己的姑子沈夫人昔年來信裡說，沈家外甥當年出生的時候，正是天亮時分。下人們給他祖父報喜，沈老大人抬眼看到霞光映紅窗紙，以為吉兆，遂給這個孫兒賜名緹。
沈緹。
沈夫人成婚多年，就這一個獨生兒子沈緹。
在見到真人之前，三夫人揣測著這樣的獨生子，沈夫人又是高嫁的，必是捧著怕摔、含著怕化，拿他當成眼珠子看的。
相識人家裡也有這樣的，都慣得不成樣。
來之前她特地囑咐了幾個孩子，與沈家這個表兄弟相處一定要包容忍讓。
她的丈夫、孩子們的父親殷三老爺不過一庶子，才具也平平，因著這個高嫁的同胞妹妹才多得了老太爺幾分看重。於三夫人來說，這姑子和外甥都是他們三房的貴客，自然要多包容多擔待。
哪知道此刻打眼看去，沈家外甥沈緹小小年紀，談吐清楚，進退有據，沒有一絲錯禮的地方，直把三房的三個兒子比成了鄉野小子。
全不是三夫人想象中的那種憊賴紈絝子弟。
三夫人瞅著這一雙清澈眼睛，乾淨氣質，還有這說話不急不躁的模樣，喜歡得不得了，忙解釋：“也是趕得不巧，你四姐姐的姨娘這兩日剛過身，她受了驚嚇，又發燒又昏睡的。今日裡下人來報過了，倒是說好多了，可她身上有孝，晦氣，你母親難得回來一趟，別衝撞了她。”
沈夫人說：“我記得四丫頭和曦哥兒同年的？”
三夫人說：“正是，四丫頭大了曦哥兒幾個月。那年才有了四丫頭沒多久京城就送來了你的喜訊，把太爺和我們高興得什麼似的。”
曦哥兒是沈緹的乳名，晨間誕生，故乳名為曦。
他和殷蒔同年但略小幾個月，往大裡說是小少年也行，往小裡說是男童也行。
殷家女孩們沒有序總排行，各房論各房的。殷蒔是三房的四姑娘。
沈夫人道：“小小年紀就沒了生母，可憐見的。”
三夫人此時心裡哪有殷蒔，沈夫人稍歎了兩句，三夫人便轉了話題，說起老夫人：“……她既說身子不太爽利，妹妹也不必往前去，儘有我呢。知道妹妹有孝心，但妹妹是嬌客，難得回來一趟，隻管自在。”
因孩子們也在，不好明說“老太太看見你過得這麼好就不痛快，你別往她跟前湊，我給你擋著，你回娘家要開心”。
當然沈夫人心裡明鏡似的，笑吟吟地應了，接了嫂子這番好意。
姑嫂倆多年不見，自有許多契闊之情。三夫人引了頭，沈夫人便喚沈緹：“你們小孩子去廂房玩耍吧。”
沈緹應了“是”，又給舅母行禮告了罪，然後邀請三房的表兄弟們：“去我那裡說話。”
這院子是沈夫人出閣前的閨房，如今她自然還住正房，廂房收拾出來給表少爺沈緹住了。
但沈緹年紀雖小，卻並不仗著年紀小就無視禮法，正兒八經地隻請了表哥表弟們，沒有邀請表姐妹們，十分講究規矩。
沈夫人嗔道：“你姐姐們年紀也不大，一並去。一輩子見不著幾回的。”
這的確是真話，沈緹想著也有道理，便點頭：“姐姐妹妹們一並去，與我講講母親家鄉。”
一群大大小小的孩子便跟著沈緹去了廂房。
房間裡清靜了，兩個女人放鬆下來。
三夫人羨慕道：“瞧瞧曦哥兒這孩子，有板有眼的，說話做事多麼有章法。”
“別提了。”沈夫人卻說，“小小年紀像個小老頭。”
“從小就跟著他祖父、父親，我除了問問飲食、衣裳，其他的半點摸不著。雖是我生的，竟無半分像我，十足十地像極了沈家人。”
像是抱怨，實則炫耀，那眼裡是有光彩的。
三夫人掩口道：“我聽你哥哥說，父親曾私底下對他說：你妹夫打小就是個沉凝穩重之人，唯一一次像個年輕人就是自己挑中了你四妹。”
提起這個，沈夫人便麵生紅暈，明明成親多年，眉間卻似少女。
三夫人做了多年庶子媳婦，一看就明白——這模樣隻能是婆婆善待、夫君疼愛才養得出來的。但凡有一點磋磨，都存不住眉間的這份舒緩與明媚。
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