半月後，東北，通北省。
“將軍，”副將站在李憐竹身後，輕聲說，“我們已經沒有糧草了。”
“去這裡的錢莊取點兒錢來，”李憐竹疲憊不堪，“算了，有多少取多少吧。全拿來買糧食，能買多少買多少。”
“將軍，”副將雙手握拳，“您的錢……已經取完了。”
“啊？”李憐竹震驚片刻，臉色變得更加蒼白，“原來五萬張嘴吃飯這麼快啊？”
“小的再去催催糧餉。”副將說。
“去吧去吧，”李憐竹不抱什麼希望，“我得再去江邊走一圈。”
——
次日，朝堂上。
李承羽麵如土色，頭發已經白了小半。
商聞秋和柳夏的假休完了，所以隻能乖乖來上朝。
“東北又來催糧餉了，”李承羽有氣無力地說著，“西北已經撥了一百萬過去，還要買來年開春的種子。你們本月的俸祿便先拖著吧。”
這是大漢開國百年來第一次拖欠俸祿。
“眾愛卿且忍忍，”李承羽氣若遊絲，給人一種命不久矣的感覺，“等仗打完了，秋日豐收了，朕會一分不欠得還給你們。”
“陛下，”顏如山出列，微微躬身，說“戶部還有九百萬。臣以為，可以先給東北撥五十萬，給西北撥一百萬，剩下的努力熬到秋收。”
“陛下，”秦明空站出來說，“大漢連年征伐，大多男丁都來參軍戰死沙場了，大片土地荒蕪，恐怕秋日豐收……難。”
“顏大人，秦大人此言差矣，”項思簡戰出列，“其實戶部不止九百萬的，秋日豐收也並非不可。”
此言一出，全場嘩然。
“項大人是何意？”秦明空微微一愣，旋即恢複正常。
“臣常常看見顏大人出入丞相府，”項思簡麵色如常，不慌不忙地說，“也不知是何意。”
這話就很意味深長了。
“什麼時候的事？”秦明空不解，“我怎麼不知道。”
她當然不知道，因為項思簡是來詐她的。
項思簡有監察商行之權，半月前她查秦氏錢莊的賬時，發現流水對不上，便起了疑心，留了個心眼；不過她覺得秦明空這麼謹小慎微的一個人，不該犯這樣的低級錯誤，而且她證據不足，隻知道賬對不上，但無法證明是貪汙。
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所以她一直在等一個詐秦明空的機會。
顏如山貪汙則是京城人人皆知的事，不過所有人都以為他隻是小貪，貪的都是朝廷官員的錢；而且他確實聰慧過人，每年能給朝廷節省不少銀子，李承羽便讓他一年交二十萬貢銀也便罷了。
但若是將他們二人聯係到一起，性質就變了。
“誒呦喂，您瞧您這話說的，”項思簡麵帶微笑地說，“前兒個、昨兒個、今兒個、明兒個……你們什麼時候不能見？”
“我沒有！”顏如山站出來反駁，“皇上有錦衣衛跟著我的，我做了什麼、說了什麼、去了哪裡皇上都清清楚楚！項大人何必含血噴人？”
“哦，是嗎……”項思簡略微一沉思，“那錦衣衛到底是誰在管呢？”
“兵部尚書，海寧。”
站在隊尾的海寧無辜中箭。
海寧是寒門貴子，與秦明空同科的榜眼。他無背景、無人脈、無黨羽，拿他開涮簡直不要太合適。
“呃……嗯，”海寧站出來，“是我管的。”
“那麼海大人，”項思簡語氣怪異，不知是在暗示什麼，“錦衣衛可有消息？”
“沒有關於秦大人的消息。”海寧囁嚅著說。
秦明空與項思簡不對付已久。她們分庭抗禮，朝堂上幾乎分為了兩黨：秦明空的丞相黨和項思簡的首輔黨。
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