商聞秋被關進詔獄的半個月後，匈奴湖水部南下進犯，李承羽派吳戰先前的副將，如今的大將軍去迎戰；一個月後，西北大將軍戰死，李承羽改派李憐竹的副將，現在的東北大將軍阿莉去迎戰；阿莉在三日前戰死，塞北三省淪陷，匈奴直逼中原而來。
朝野上下動蕩不安。
朝堂上，眾人對於塞北之事，熱烈爭論。
“陛下，臣以為，”說話的正是內閣首輔，項思簡，“該釋放一些罪臣，讓他們繼續為朝廷效命。”
內閣首輔與丞相本就是同級，如今秦明空倒台，大漢又沒有新丞相來接替她，項思簡自然是飛黃騰達、仕途坦蕩。
“啊？不行不行。”李承羽這幾日愁得很，內心懊悔不已，卻又不放心縱虎歸山，“他們都是戴罪之身，若是手握重權並懷有二心，後果不堪設想啊。”
“可是陛下……”項思簡還想爭取，“若是不用，朝中便無人可用了。”
“大漢什麼時候成了這個樣子……”李承羽的頭發已有八成變得灰白，麵上也多了幾道深深的皺紋，“說好的野無遺賢呢？如今國家有難，卻連一個能獨挑大旗的都找不出來！”
確實是“野無遺賢”，但那些賢都在詔獄裡了，我真的無能為力啊。項思簡心想。
“呃……陛下……”項思簡儘量委婉，“有沒有可能您放出來就有了呢？”
“可是朕不放心呐！”李承羽頭痛欲裂，這兩個月的變故讓他又衰老了幾歲，“朕真的怕死了邊關守將謀反啊！”
“陛下，您不得不承認，”項思簡清了清嗓，“詔獄裡那些人確實是可用之才。倘若處理得當，也未必不可信任。”
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“那以你之見，”李承羽瞬間來了興致，“該當如何？”
“如今西北、東北以及南蠻全部被平定，隻餘下塞北的匈奴攻勢猛烈……”項思簡豎起四根手指，“臣以為，解決方案有以下四點……”
李承羽點點頭，示意她繼續說下去。
“其一，舉全國之力支持塞北的戰事；其二，多方麵施加壓力；其三，增加大捷後的賞賜；其四，手中攥緊其致命把柄。”
她說得不疾不徐，每說一點，就會有一根手指落下。
“主意倒是好主意。”李承羽低頭沉思片刻語氣淡淡地說，“隻不過大漢如今國力空虛，抄家沒抄出什麼東西；國庫的錢給官員們發了俸祿、支持了西北和東北的戰後恢複之後也不剩什麼了，很難支持塞北啊。”
就是不想放人，有希望有人打勝仗。
既要又要。
“陛下可以先先釋放秦明空，讓她與顏如山規劃一下善後章程。”項思簡見李承羽油鹽不進，開始著急，“儘可能多的省錢，才好支持塞北戰事啊！”
項思簡此人，性子火辣。在項府時，向來雷厲風行、說一不二，她說往西，項府的人就絕對不敢往東，直到入了仕，遇到自己的一生勁敵——秦明空。
她們自相見的第一眼，就莫名看對方不順眼：秦明空提出建議，項思簡就來反駁；項思簡花錢大手大腳，秦明空就跳出來指責她奢侈無度；項思簡罵她“利欲熏心”“頑固不化”“罔顧人倫”，秦明空就罵他“無恥小人”“冥頑不靈”“本末倒置”……
項思簡一著急，就給李承羽留了個把柄。李承羽抓住她的小辮子，問：“項愛卿，為何這麼執著於讓朕釋放秦明空呢？”
“陛下，您別誤會，”項思簡躬身行禮，大腦轉得飛快，“臣隻是覺得秦大人實在是賢能，若不是野心勃勃，何至於如此？臣難得棋逢對手，與她惺惺相惜，如今她入獄，臣鬥膽請陛下給她一個洗心革麵的機會。”
“項愛卿，”李承羽身體前傾，目光炯炯地盯著項思簡，“秦明空可是你的政敵，你此刻與她惺惺相惜，很難讓朕不懷疑你的動機啊。”
“陛下，臣一心赤城為大漢，絕無虛假。”項思簡這才意識到自己說錯了話，李承羽起了疑心，正努力找補，“臣所言，句句肺腑啊！”
“朕意已決，項愛卿若是想保住項氏……”李承羽眯了眯眼，語氣森然，“就最好別再提有關釋放秦明空的話。”
項思簡雖與秦明空是政敵，平日裡也是針鋒相對，可真讓秦明空死了，她卻舍不得。
雖然二人針尖對麥芒，可也是真心實意的敬佩對方。項思簡敬秦明空敢於爭先、開創了女子入仕的先河；秦明空也敬項思簡儘心儘力、獨自挑起項家大梁。
所以她們對對方的情緒都很複雜。
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