秋意漸深，北風卷著關外的涼意掠過渤海灣，一路南下撲進黑石城，將都督府門前的大旗吹得獵獵作響。議事廳內卻暖意融融，地上鋪著厚厚的西北羊絨毯，踩上去悄無聲息，四角的銅爐裡燃著上好的銀骨炭，青煙嫋嫋，帶著淡淡的鬆木香，驅散了深秋的濕寒。巨大的沙盤占據了議事廳中央，紫檀木邊框打磨得油光鋥亮，裡麵鋪著細膩的白沙，代表山川的青泥、代表河流的藍綢、代表城池的青磚錯落有致，插在上麵的各色小旗密密麻麻，紅的是清廷，黃的是南明，黑的是黑石城，綠的是張獻忠，白的是李自成殘部，犬牙交錯間，將天下紛爭的態勢勾勒得一目了然。
淩風背對著沙盤，一身玄色窄袖勁裝，腰間束著嵌銀絲的玉帶，墨發用玉冠束起，露出線條分明的側臉。他凝視著牆上那幅足足占了半麵牆的“天下輿圖”，輿圖是用細密的麻布為底，以朱砂、石青、石綠等礦物顏料手繪而成，山川河流、州府縣城標注得愈發詳儘，甚至連山東境內的官道、水網、屯田區都用細筆勾勒出來。他的目光在成都、南京、北京三個點上反複巡弋，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，那是當年離開家鄉時母親所贈，如今已被磨得溫潤通透。
北方的硝煙暫時被淄川一線的僵持所阻隔，多鐸率領的清軍主力在接連受挫後，終於收斂了囂張氣焰，龜縮在濟南、德州一線休整，雙方斥候你來我往，小衝突不斷，但大規模的戰事倒是歇了下來。可這短暫的平靜之下，是更加洶湧的暗流，誰都清楚，這不過是暴風雨來臨前的喘息。
“城主，”老拐的聲音打破了沉默，他佝僂著身子，手裡捧著一份剛譯出的密報，枯黃的臉上帶著一絲難以掩飾的異樣，腳步匆匆地走到淩風身後，“四川方麵，出大事了。八大王張獻忠，三天前在成都僭號稱帝了，國號‘大西’，改元‘大順’，還封了一堆文武官員，連皇後、太子都定下來了。”
老拐說著，將密報遞了過去，密報是用密語寫在一張薄薄的桑皮紙上，字跡潦草，顯然是加急送出的。
廳內頓時響起一陣低低的嘩然，幾個將領下意識地往前湊了湊。陳大疤咧著嘴，露出一口黃牙，粗聲粗氣地嚷嚷道：“嘿！這年頭，皇帝還真是不值錢！李自成剛在西安當了沒幾天皇帝，被清軍追得跟喪家之犬似的往西跑，這張屠夫也跟著湊熱鬨，在成都過起皇帝癮來了！他也不撒泡尿照照自己，就他那雙手沾滿百姓鮮血的德性，也配稱帝？”
陳大疤說著，一巴掌拍在旁邊的案幾上，震得上麵的茶碗都跳了起來，茶水濺出些許。他本就是粗人，說話向來直來直去，對張獻忠那等嗜殺之人更是打心底裡厭惡。
劉文泰撚著頷下的山羊須，眉頭皺得緊緊的，臉上滿是憂色：“張獻忠這人生性殘暴，好殺成性，當年在鳳陽就把朱家皇陵給刨了，所到之處，燒殺搶掠，無惡不作。巴蜀乃天府之國，土地肥沃，人口稠密，若真被他長期占據，閉關自守，日後必成我黑石城的心腹大患。更重要的是，蜀地地勢險要，易守難攻，一旦他在那邊站穩腳跟，再想進取，可就難了。”
韓衝站在沙盤旁，手指點在成都與湖廣交界的位置，沉聲道：“文泰先生所言極是。張獻忠麾下雖多是流寇，但勝在驍勇剽悍，人數也不少，估摸著得有二三十萬之眾。隻是軍紀敗壞，燒殺擄掠成性，戰鬥力打折扣。但若是他東出三峽，進犯湖廣，那江南可就震動了，到時候南明自顧不暇，說不定還會把禍水引到我們這邊來，攪亂當前的局勢。”
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淩風轉過身，臉上看不出喜怒，他接過老拐手裡的密報，快速掃了一遍，然後走到沙盤前，拿起代表張獻忠勢力的綠色小旗，穩穩地插在成都的位置，指尖在旗竿上輕輕敲了敲，緩緩道：“張獻忠稱帝，早就在意料之中。此人誌大才疏，心胸狹隘，又殘忍好殺，絕非守成之主。他在成都稱帝，看似聲勢浩大，實則是自絕於天下士民，更是把自己架在火上烤。”
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