清晨的薄霧還沒散儘，淩風就背著空籃子出了門。今天他沒往山林裡去，而是徑直走向村外的小河。自打昨天動了煉鐵的念頭，他悸動的心就沒再安分過——手裡沒趁手的家夥，總覺得心裡不踏實。原主的記憶裡，這條河的下遊河床上，偶爾能撿到黑褐色的硬塊，村裡人都當沒用的石頭扔了，可淩風知道，那很可能就是鐵礦砂凝結成的塊。
河水剛解凍沒多久，冰涼刺骨，岸邊的泥土濕漉漉的，踩上去深一腳淺一腳。淩風挽起褲腿，赤著腳走進沒腳踝的水裡，冰涼的河水激得他打了個寒顫，卻也讓腦子更清醒了。他低下頭，目光銳利地掃視著河底的鵝卵石和泥沙，識海裡的意念也隨之鋪開，仔細“感知”著那些石頭的質地。
鐵礦砂比普通石頭重，而且帶有微弱的磁性，雖然用意念“摸”不出來磁性，但那份沉甸甸的墜手感卻很明顯。沒過多久，他的目光就鎖定了一塊拳頭大小的黑褐色石頭，石頭表麵坑坑窪窪，還沾著些濕泥。他彎腰撿起來，用河水衝洗乾淨，放在手心掂量了一下，又用指甲刮了刮表麵，露出裡麵暗灰色的粉末。
“沒錯，就是這東西！”淩風眼睛一亮。前世在西伯利亞，他曾跟著當地的老獵人找過鐵礦砂，這手感、這顏色，錯不了。
有了發現，他勁頭更足了，沿著河岸慢慢搜尋。一個時辰下來，竟撿了滿滿一籃子，足有二三十斤。這些鐵礦砂塊大小不一，大的有拳頭大，小的隻有指頭肚那麼點，但都沉甸甸的，看著就實在。
回到茅草屋，他先把鐵礦砂倒在地上攤開，讓風吹乾水分。然後找出幾塊平整的石板，又翻出那把鏽跡斑斑的小鐮刀，開始琢磨怎麼搭建簡易的煉鐵爐。
煉鐵需要高溫，普通的火堆根本達不到，得用風箱鼓風才行。風箱沒工具他做不了，但可以用竹筒做個簡易的鼓風裝置。他找出幾根粗壯的竹筒，用鐮刀削掉兩端，又在竹筒裡塞了個用麻布包裹著細沙做成的活塞，試了試，推拉起來還算順暢，應該能起到鼓風的作用。
接著是爐子。他在屋旁的空地上，用黃泥和碎草混合著壘了個半人高的圓錐形爐子，底部留了個進風口，頂部留了個出鐵口，看著簡陋，卻符合最基本的煉鐵原理。
一切準備就緒，已經是下午了。淩風把曬乾的鐵礦砂敲碎，和著從火堆裡的木炭塊撚碎的粉末一起放進爐子裡，又在底部點上火。火苗“劈啪”地舔著木炭和鐵礦砂，很快就燃起了熊熊大火。他拿起做好的竹筒鼓風裝置，對著進風口開始推拉。
“呼哧、呼哧……”推拉竹筒需要很大的力氣，沒幾下，淩風就累得滿頭大汗，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，滴在滾燙的地麵上，瞬間就蒸發了。
爐子裡的溫度越來越高，木炭燒得通紅，鐵礦砂也漸漸被燒得發亮，發出暗紅色的光。淩風不敢停，咬著牙繼續鼓風，手酸得像要斷了，就運轉《潛龍訣》，用體內的氣流稍微緩解一下酸痛。
不知過了多久，爐子裡傳來“咕嘟咕嘟”的聲響，像是有液體在流動。淩風心裡一喜，知道這是鐵礦砂開始熔化了。他又鼓了一會兒風，估摸著差不多了，才停下手，用一根粗木棍堵住進風口，讓爐子慢慢冷卻。
“累死我了……”他一屁股坐在地上，大口喘著氣，渾身的衣服都被汗水濕透了，貼在身上黏糊糊的，很不舒服。但他的心裡卻充滿了期待，時不時地抬頭看看那個簡易的爐子，像在等待什麼寶貝出世。
休息了約莫一個時辰，爐子的溫度降得差不多了。淩風找來一把粗樹枝，小心翼翼地扒開爐子頂部的灰燼。隻見裡麵躺著一塊不規則的鐵塊，黑黢黢的，還帶著不少雜質，看著就像塊醜陋的疙瘩。
“成了！真的煉成了！”淩風激動地拿起那塊鐵塊，雖然燙手，卻舍不得放下。這鐵塊雖然醜陋，雜質也多，但卻是他親手煉出來的，意義完全不同。有了第一塊，就有第二塊、第三塊，總有一天，他能煉出純淨的好鐵！
他把鐵塊反複鍛燒幾次後放在水裡冷卻，“滋啦”一聲，冒出一陣白煙。冷卻後的鐵塊更硬了，他用石頭敲了敲，發出沉悶的響聲。“還得提純。”淩風摸著下巴琢磨著。這鐵塊裡的雜質太多，根本沒法打造工具，得再煉幾遍才行。
但他沒打算現在就繼續，一來體力消耗太大，二來木炭也不多了，得再去山裡砍些木頭回來燒炭。
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