經過幾天努力,淩風在崖壁上鑿出的小石洞已初見雛形,拳頭大小的碎石順著岩壁滾落,在穀底發出沉悶的回響。他甩了甩酸脹的胳膊,額角的汗珠順著下頜線滴落在衣襟上,洇出深色的痕跡。抬眼望向洞口方向,念兒的笑聲像銀鈴般飄過來,混著淩慧她們收拾東西的動靜,讓這寂靜的峽穀多了幾分煙火氣。
“風哥哥,快回來歇歇!”淩萍的聲音從洞口傳來,帶著明顯的雀躍,“我和姐姐找到好東西了!”
淩風放下手裡的石錘,拍了拍手上的灰,順著岩壁上剛鑿出的淺坑爬了上去。剛走到洞口,一股淡淡的鬆木香氣就撲麵而來,混雜著泥土的清新,讓人心頭一鬆。
“什麼好東西?”他掀開門簾似的藤蔓,隻見淩慧正蹲在山洞角落,麵前擺著幾塊黝黑的石頭,旁邊還堆著些乾枯的針葉。
“這是鬆明石,還有這些是乾透的鬆針和柏樹枝。”淩慧拿起一塊石頭,在火光下能看到裡麵閃爍的油脂光澤,“以前聽村裡老人說過,這石頭能引火,燒起來還有股香味,用來熏東西再好不過。”
淩萍指著洞外不遠處:“我們在那邊的石縫裡找到好多呢!還有你看,這是我摘的野花椒,曬乾了磨成粉,醃肉肯定香!”她手裡捧著一小捧紅褐色的顆粒,密密麻麻的,透著股辛辣的氣息。
淩風眼睛一亮。他前幾天處理野豬時,還在發愁肉怎麼保存,這鬆明石和柏樹枝簡直是及時雨。峽穀裡潮濕,鮮肉放不了兩天就會壞,熏製成臘肉既能長久保存,又能增添風味,最適合現在的境況。
“你們這是幫了大忙了。”淩風蹲下身,拿起鬆明石聞了聞,濃鬱的鬆脂香直衝鼻腔,“正好峽穀西側有個凹進去的石壁,背風又乾燥,咱們就在那兒建個熏房。”
說乾就乾。淩風帶著淩慧和淩萍,先將西側石壁下的碎石清理乾淨,又砍來十幾根手腕粗的樹乾,在石壁前搭起一個半人高的架子,頂部用樹枝和茅草鋪好,四周再圍上厚實的藤蔓,隻留下一個小口用來添柴和觀察。
“這樣就差不多了。”淩風拍了拍架子的橫梁,穩固得很,“等下把肉掛上去,下麵燒鬆針和柏樹枝,用煙熏個兩三天,就能成臘肉了。”
淩萍已經迫不及待地從空間裡翻出之前處理好的野豬肉,還有幾條淩風前兩天在溪流裡捕到的魚。她手巧,將豬肉切成半尺寬的長條,用鹽和野花椒仔細抹勻,又將魚從腹部剖開,去掉內臟,同樣用鹽醃漬起來。
“得先醃一天,讓鹽分滲進去,熏出來才夠味。”淩慧在一旁指點著,將醃好的肉和魚掛在山洞裡通風的地方,“明天一早再掛進熏房。”
第二天天剛亮,淩風就生起了火。他在熏房底部鋪了層乾燥的沙土,上麵放上鬆明石和柏樹枝,點燃後用樹枝輕輕撥弄,讓煙霧均勻地散開。淡藍色的煙霧從藤蔓的縫隙裡鑽出來,帶著濃鬱的鬆柏香,在峽穀裡慢慢彌漫開來。
淩萍小心翼翼地將醃好的肉條和魚乾掛在熏房的架子上,動作輕得像怕碰壞了什麼寶貝。“這肉看著就好,熏出來肯定香得流油。”她咽了咽口水,眼睛亮晶晶地盯著架子上的肉。
“別急,得慢慢熏。”淩風笑著幫她調整了下肉的位置,確保每一塊都能被煙霧熏到,“火不能太旺,煙要足,這樣熏出來的肉才不容易壞,味道也正。”
接下來的幾天,峽穀裡始終飄著淡淡的熏香味。淩風每天都去檢查熏房的火勢,添柴、撥火,做得一絲不苟。淩慧和淩萍則沒閒著,她們跟著淩風在附近的山林裡找了不少能吃的野菜和野果,又挖了些山藥和葛根,都清洗乾淨晾曬起來。
念兒也有自己的活兒,她拿著個小竹籃,在洞口附近撿淩風砍樹時掉落的鬆果,雖然撿得東倒西歪,卻做得格外認真,每次撿滿一籃,就舉著跑到淩風麵前邀功。
“舅舅你看!我撿了這麼多!”她仰著小臉,鼻尖上沾著點灰,像隻剛偷吃東西的小花貓。
淩風放下手裡的活,蹲下來揉了揉她的頭發:“念兒真能乾,這些鬆果曬乾了,冬天可以當柴燒。”
念兒咯咯地笑起來,抱著他的脖子在他臉上親了一口,留下個帶著鬆脂香的口水印。
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