淩風接過草圖仔細查看，點頭道：“此法可行。先在軍營試行，若效果良好，明年在各鄉建晾曬工坊。要注意防雨防黴，竹篾間距要合理。”他環視周圍眼含期待的農民，提高聲音：“今日起，官府按市價收購新糧充作軍糧！各家留足口糧和種子，餘糧皆可來售！此外，每畝地官府補貼五百文改良費！”
人群頓時沸騰。老農王老五用粗糙的手掌摩挲著飽滿的玉米棒，老淚縱橫：“有了這些寶貝，俺家六個娃這個冬天都能吃飽穿暖了！”幾個總角孩童在田埂間追逐嬉鬨，不小心撞翻了晾曬的玉米筐，金黃的籽粒灑了一地。農官剛要嗬斥，淩風擺手製止，反而彎腰幫孩子們一起撿拾：“無妨，讓孩子也知曉稼穡艱辛。傳令各鄉，農閒時設童學塾，教娃娃們認字算數，束修可用玉米、薯乾抵償。”
正當田壟間充滿歡聲笑語時，一騎快馬衝破晨霧，蹄聲急促。信使滾鞍下馬，單膝跪地，遞上一個插著紅色羽毛的竹筒：“南洋急報！滿剌加商站遭襲，三船香料被劫！”
淩風接過竹筒，驗看火漆無誤後捏開，取出絹帛。信是韓衝從數千裡外的滿剌加海峽發來的，字跡略顯潦草，顯然書寫時情勢緊急。信中詳述了遇襲經過：三艘滿載胡椒、丁香的貨船在獅子礁附近被不明船隊截擊，對方船型奇特，似倭國關船與廣船的結合體，戰術刁鑽，利用暗流和礁石掩護，行動迅捷如風，得手後即消失在茫茫海霧中，疑似有內應透露航線和貨船信息。
“備馬，去格物院！”淩風麵色凝重，翻身上馬。蹄聲驚起田埂間啄食的麻雀，孫老漢望著都督遠去的背影，憂心忡忡地對身邊人道：“這剛收獲的糧食，怕是要填進遠行的船隊肚子裡咯...”
格物院海圖室內，炭筆勾勒的萬國海圖鋪滿整麵牆壁。老拐用長杆點著滿剌加海峽南端的獅子礁區域：“此處暗流湍急，礁石密布，向來是航船畏途。若非熟知水文，絕不敢在此設伏。”他指尖劃過一道弧線，“但若是有熟悉此地潮汐、暗流之人引導，這裡確是打埋伏的絕佳地點。”
陳大疤抱著臂膀立於窗邊，獨眼眯縫著：“疤爺剛收到琉球那邊眼線的消息，荷蘭東印度公司有艘雙桅快船‘海蛇號’，上月曾在獅子礁一帶頻繁出沒，形跡可疑！”
窗外傳來叮叮當當的鍛打聲，船塢裡，新下水的鐵甲艦正在做最後舾裝。淩風凝視海圖，朱筆在獅子礁畫了個圈，沉吟道：“商路即命脈，不容有失。令韓衝加派兩艘‘揚威級’快船加強巡邏，再調兩艘潛蛟艇潛伏礁群，晝夜監視。”筆尖突然頓住，“等等...倭國關船的船首像，是否慣用睚眥圖騰？”
得到老拐肯定答複後，淩風快步走向陳列架，取下一枚從繳獲的高麗龜船殘骸上拆下的青銅睚眥飾物：“三月前高麗戰敗，有一批倭國九州浪人投奔了荷蘭人，據說其中就有原對馬島水軍的好手。”
老拐眼中精光一閃：“城主是懷疑，有人故意混用船械，想嫁禍倭國，挑起我們與倭國的爭端？”他迅速翻查卷宗，“荷蘭東印度公司的新任總督範德伯格，早年確在平戶與倭寇有過軍火交易，熟知倭船特性！”
暮色漸沉，淩風登上鎮海樓頂。遠洋歸來的商船正緩緩入港，黑色鷹旗在晚風中獵獵作響。但當他轉身望向內陸方向，目光驟然銳利——通往江南的驛道上，一支騾馬隊正揚起塵土，押車漢子們雖作腳夫打扮，但鞍袋裡露出的分明是西洋造的火繩槍橡木槍托，步伐舉止也透著行伍氣息。
“江南的蛀蟲，終究還是和西洋老鼠勾搭上了。”他輕叩欄杆，侍衛立即捧來信鴿籠。淩風撕下袖口內襯的白絹，用特製炭筆寫下密令：“嚴查江南漕幫與荷蘭人貨物往來，重點盯防生鐵、硝石、硫磺走私。必要時，可動用‘暗樁’。”望著白鴿消失在血色殘陽中，他嘴角勾起冷峻弧度：“既然想玩借刀殺人，不妨把水攪得更渾。”
是夜，都督府地牢深處，潮濕陰冷。因走私罪被囚的漕幫前頭目龍爺蜷在草堆中，忽聽牢門鐵鏈響動。一個黑影閃入，將一袋銀錠扔在他麵前，聲音沙啞：“範德伯格總督問，那批佛朗機銅炮何時能運出長江口？”
龍爺啐出一口血痰：“呸！爺爺如今吃的是黑石城的牢飯！”
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黑影冷笑：“令郎在阿姆斯特丹大學堂的學業，總督大人可是關照有加...”
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