七月的淮北，悶熱難當。連日暴雨讓淤黃河水位暴漲，渾濁的河水裹挾著泥沙，奔騰咆哮。劉宗敏騎在高頭大馬上，誌得意滿地看著麾下大軍浩浩蕩蕩地通過臨時搭建的浮橋。前鋒已順利接收了黑石軍“遺棄”的幾處營寨和少量軍械，探馬回報，韓衝所部已退守宿州，沿途儘是逃難的百姓，一片混亂。
“淩風小兒，不過如此！”劉宗敏對左右大笑，“傳令！加速渡河！拿下宿州，本王賞銀萬兩！”
他麾下多是饑民組成的流寇，軍紀渙散，聽聞有賞，更是爭先恐後，八萬大軍亂哄哄地湧入河道狹窄、地勢低窪的淤黃河穀地。
與此同時，上遊三十裡外，一處隱蔽的河堤工事內，陳大疤看著水位刻度線不斷上升，獨眼中閃爍著興奮的光芒。他身邊，是格物院最新設計的閘門啟閉裝置，由一組複雜的齒輪和絞盤構成，隻需十幾人便可操控。
“疤爺，水位已過警戒線！”觀測水位的士兵高聲報告。
“再等等……”陳大疤舔著乾裂的嘴唇，像一頭等待獵物的餓狼，“等狗日的後軍也進來！”
半個時辰後，當劉宗敏的中軍大纛也出現在河穀對岸時，陳大疤猛地揮下手臂：“開閘！放水！”
巨大的閘門在絞盤嘎吱聲中緩緩提升，積蓄已久的洪水如同脫韁的猛獸，發出震耳欲聾的咆哮，以排山倒海之勢衝向了下遊的河穀！
“不好！水！大水來了！”流寇軍後隊首先發現異常，驚恐的尖叫瞬間被洪水轟鳴淹沒。數丈高的浪頭席卷而下，瞬間吞沒了浮橋、人馬、輜重……劉宗敏回頭望去，隻見一片汪洋，自己的大軍被從中截斷，後軍陷入滅頂之災，哭喊聲、求救聲響徹山穀。
“中計了！”劉宗敏魂飛魄散，剛要組織前軍撤退，身後戰鼓震天響起！韓親率“礪鋒”軍精銳，如同神兵天降，從宿州方向掩殺過來！剛剛經曆水劫、驚魂未定的流寇前軍，哪裡還有鬥誌，瞬間潰不成軍。劉宗敏在親兵拚死護衛下，僅率數千殘兵敗將狼狽北逃。
“水淹七軍”的消息傳開，天下震動。李自成聞訊暴怒，斬殺敗將數人，卻再不敢輕易南顧。黑石軍以極小代價，重創敵軍主力，東南防線穩如磐石。
幾乎在同一時間，遼東灣外海。荷蘭東印度公司遠東艦隊司令範·戴曼，站在修複一新的“赫克托”號甲板上，用單筒望遠鏡觀察著海岸線。儘管對淩風的“驅虎”之計心存疑慮，但巨額賠償和關稅優惠的誘惑實在太大，更重要的是，他絕不能容忍清軍與西班牙人勾結，威脅到荷蘭在遠東的貿易霸權。
“司令閣下，發現清軍水師桅杆！規模不小，至少有四十艘大小戰船！”了望手報告。
範·戴曼放下望遠鏡，眼中閃過一絲狠厲：“傳令！各艦裝填實彈！升起戰鬥旗！靠近偵察，若遇挑釁，立即開火！”他要用一場“意外衝突”，向淩風展示荷蘭艦隊的力量，也為舟山的失敗雪恥。
荷蘭艦隊突然出現在遼東灣，大大出乎了清軍的預料。此時清軍水師主力多為收編的明軍舊部和李氏朝鮮降軍，戰船老舊，士氣低落。見荷蘭巨艦氣勢洶洶而來，未等對方開火，已是陣腳大亂。一場稀裡糊塗的海上遭遇戰就此爆發。荷蘭艦隊憑借船堅炮利，輕易擊沉、俘獲清軍戰船十餘艘，自身僅輕傷兩艦。
消息傳至盛京，攝政王多爾袞又驚又怒。他原本計劃秋季大舉入關，如今側翼受此威脅，後方高麗亦不穩（黑石城商站的“慷慨”收購，使得不少朝鮮邊將對清廷離心），不得不暫緩南下計劃，命多鐸加強山海關防務，並派出使者嚴厲質問荷蘭人。
淩風“驅虎吞狼”、“圍魏救趙”之計大獲成功，東西兩線威脅暫時解除。然而，他並未鬆懈。格物院深處，一場將改變戰爭形態的技術變革，已悄然進入最後的衝刺階段。
黑石城軍工坊深處，一座被嚴格保密的大型工棚內，蒸汽彌漫，金屬摩擦聲刺耳。李巧兒臉上沾著油汙，緊張地盯著眼前這個龐然大物——一台經過無數次改進的臥式蒸汽機原型機。粗大的鑄鐵氣缸往複運動，通過複雜的曲軸和連杆，帶動著一個巨大的飛輪緩緩加速旋轉。儘管密封處仍有嗤嗤的漏氣聲，但這一次，飛輪轉速明顯超過了以往任何一次試驗，並且穩定地持續運行著。
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“壓力穩定！轉速……轉速達到每分鐘十五轉！還在上升！”負責監測的工匠聲音顫抖地報告。
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