這一天黑石城軍工坊深處，新落成的“神機閣”三層，燈火通明。空氣中彌漫著油脂、硝石和金屬切削後的特殊氣味。李巧兒眼皮底下帶著青黑，但精神卻異常亢奮，她正小心翼翼地將一個黃銅與精鋼打造的精密構件，安裝到一台結構複雜的機器底座上。周圍圍著七八個格物院的大匠，連大氣都不敢喘。
“卡榫對準……慢點，再慢點……”李巧兒的聲音有些沙啞。隨著最後一聲輕微的“哢噠”聲，構件嚴絲合縫地嵌入底座。她長舒一口氣，用袖子擦了擦額角的汗珠，對旁邊一個學徒示意：“接通動力，低檔位試轉。”
學徒連忙搖動連接著屋外水力齒輪箱的曲柄。傳動皮帶發出輕微的摩擦聲，帶動底座上的幾個齒輪開始緩慢旋轉。伴隨著有節奏的“哢嚓”聲，一根帶著螺旋凹槽的硬鋼拉刀，在夾具的固定下，開始勻速地通過一個被緊緊卡住的熟鐵棒內孔。刺耳的金屬摩擦聲響起，火星微濺，鐵棒內壁以肉眼可見的速度，被刻劃出均勻的螺旋紋路。
“成了！城主！膛線拉床……真的成了！”一個年紀最大的老匠人激動得胡子都在顫抖，差點老淚縱橫。以往，給一支火銃鏜刻合格的膛線，需要最熟練的工匠耗費數日手工完成，精度全憑手感，良品率低得可憐。而眼前這台由齒輪組、絲杠和夾具構成的機器，竟然能半自動化地拉製膛線！雖然速度還不快，但紋路均勻度遠超手工，這意味著量產高精度膛線槍成為了可能！
淩風站在一旁，平靜地看著，眼中亦有欣慰之色。這台膛線拉床，是他根據模糊記憶中的原理，與格物院眾匠人反複試驗、失敗了幾十次後才取得的突破。核心的拉刀材料，是用了新煉的“風鋼”（高碳工具鋼），並經格物院獨創的淬火工藝處理，硬度與韌性達到了一個微妙的平衡。
“不錯。”淩風上前一步，仔細檢查了拉製出的一小段樣品膛線，紋路清晰均勻，“效率還需提升，但方向對了。巧兒，記下所有數據，優化傳動結構，尤其是拉刀的材料和冷卻。下一步，要試著同時拉製多根，或者提高拉削速度。”
“是，城主！”李巧兒興奮地記錄著。她如今已是格物院機械作坊的頂梁柱之一。
離開神機閣，淩風又來到了相鄰的“火藥作”。這裡戒備更加森嚴，空氣中彌漫著刺鼻的硫磺和硝石味。工匠們正在試製一種新配比的顆粒化火藥。負責此處的王老匠頭獻寶似的捧起一捧小米粒大小、黑中透亮的火藥顆粒：“城主，按您說的，加了千分之一的石墨粉做光澤劑和防潮，又調整了木炭的研磨細度，這新配比的火藥，燃燒更充分，殘渣少，威力估摸著能增一成！”
淩風捏起幾粒，手感乾燥均勻。“防潮測試做了嗎？”
“做了！放在濕房裡十二個時辰，點火率依舊九成八以上！”王老匠頭信心滿滿。
“好。儘快定下最佳配方，擴大生產。以後野戰，士兵就不用擔心火藥受潮了。”淩風點頭肯定。這些看似微小的技術進步，累積起來就是戰場上的絕對優勢。
然而，技術的飛躍需要海量的資源支撐。當淩風回到都督府，劉文泰早已等候多時，臉上帶著一絲憂色。
“城主，這是本月各處工坊、船廠、軍械局、水師及新軍餉銀的用度彙總。”劉文泰遞上一本厚厚的賬冊，“支出……又超預算三成。主要是新式火炮的銅料、造船的巨木、以及雇傭熟練工匠的薪金，開銷巨大。庫銀雖豐，但照此速度，至多支撐到明年夏末。”
獲取最新章節更新，請訪問𝑜𝑜𝑝.𝑡𝑤
淩風快速翻閱著賬冊，眉頭微蹙。黑石城的擴張速度太快了，攤子鋪得太大，花錢如流水。開源，已成當務之急。
“南洋的商隊，有消息了嗎？”他合上賬冊問道。一個月前，他派出了以精於商道的張文遠為首的大型貿易船隊，攜帶大量瓷器、絲綢、茶葉和新式玻璃器皿，前往滿剌加（馬六甲）、舊港（巨港）乃至更西的印度古裡（卡利卡特），試圖開辟更穩定、利潤更高的財源。
”！趕驅和釁挑的船商裝武牙萄葡了到受至甚港舊在隊船的們我。易交王土地當與止禁則否，’稅易貿‘的成三納繳並，’狀許特‘請申們他向須必隊商的們我求要，’利權的予賜帝上‘的們他是易貿料香的洋南個整說，來話出放基克伯爾阿督總加剌滿駐牙萄葡……是但。迎歡受很也物貨，利順算還加剌滿達抵隊船。回傳信急有生先遠文“，看好太不卻色臉，入而聲應拐老”，主城報稟要正“
”！壘堡破那他平轟，去隊艦帶疤老俺讓，主城！？有沒王龍的海東們俺過問？的給帝上“，瞪一眼獨疤大陳的旁一”！氣口的大好夷毛紅“
。脅威方北對應要需力主的城石黑，策上非並前目，硬碰硬。礙障的中之料意是這，線航易貿的島群料香著製控，久已洋南踞盤人牙萄葡。麵桌擊敲輕輕指手，靜沉色麵風淩
”。近更得離們我……且而，力爭競有更能可格價，美精更物貨——勢優的們我有也們我但。悉熟的線航對和利炮堅船仗倚非無，斷壟要想人牙萄葡“，刻片吟沉風淩”。躁勿安稍叔疤“
”？度態麼什是王土地當，說上信“：拐老向看他
。道答拐老”。易交開公敢不但，器瓷和綢絲是其尤，趣興感很物貨的們我對們他。言敢不怒敢，力武其懼但，滿不已早斂暴征橫的人牙萄葡對，領首地當的加剌滿和丹蘇港巨的港舊，主城回“
”？嗎嶼島和岸海僻偏有所製控能還，口港要主製控能基克伯爾阿“，然了絲一過閃中眼風淩”。了易交中暗想是就那……開公敢不“
