夜色如墨，潑滿了整座皇城。
乾元帝獨自坐在禦書房內，麵前沒有堆積如山的奏折，隻有三份用特殊蠟封的密報。
它們來自三個不同的地方，卻都指向了同一個人。
第一份，來自北境，出自他安插在秦良玉身邊的一名親信。
密報上說，秦家軍最近的操練極其反常，並非尋常的隊列陣法，而是長途奔襲，雪地生存，甚至模擬在極端惡劣環境下的攻防。強度之大，堪比戰時。
而這一切的開端，源於鎮國公的一封“家書”。
第二份，來自江南，出自皇家銀行內部的監察司。
沈萬三的商隊網絡，如同一張無形的大網，正在瘋狂地收購糧食、藥材、醃肉，數量之巨，足以支撐一支十萬大軍一年的消耗。
所有物資都進入了秘密建立的倉庫，圖紙，則來自鎮國公府。
第三份，來自京郊格物院，出自太監總管趙高親自派人日夜監視的結果。
公輸班和他手下那群墨家子弟，像瘋了一樣，日夜待在一個新建的工坊裡。那裡戒備森嚴，不時傳出震耳欲聾的轟鳴和刺鼻的鐵屑味。
據說，他們在造一種“怪物”，能以水火之力，行開山裂石之功。
而那張核心圖紙的起稿人，還是林凡。
乾元帝修長的手指，在冰冷的紫檀木桌麵上，輕輕敲擊著，發出“篤、篤、篤”的聲響。
大殿之內，落針可聞。
他並不憤怒。
恰恰相反，他甚至有些欣賞。
北境強軍，糧草充裕，器械革新。
這三件事，任何一件，都是國之大幸。
但當這三件事，都繞過了朝廷，繞過了他這個皇帝，由一個人在暗中悄無聲息地推動時，幸事，也就變成了懸在帝王心頭的一根刺。
林凡……
他到底想做什麼？
他是在為大乾築起萬世基業，還是在為自己，打造一個無人可以撼動的獨立王國？
良久，乾元帝停下了敲擊。
他眼中深不見底的寒潭，漸漸化開，恢複了平日的溫和與深邃。
“趙高。”
“奴才在。”陰影中，一個身影無聲無息地滑出，正是太監總管趙高。
“傳旨，請鎮國公明日入宮，到禦花園手談一局。”
“奴才遵旨。”
趙高退下，禦書房再次恢複了死寂。
乾元帝看向窗外，那輪明月高懸，清冷的光輝灑遍宮闕，卻照不進君王的心。
他需要一個答案。
……
第二日，春和景明。
禦花園中，百花爭豔，蜂飛蝶舞。
乾元帝與林凡相對而坐，麵前是一方溫潤的玉石棋盤。
沒有君臣之禮，沒有繁瑣儀仗，仿佛隻是一對尋常的棋友。
“愛卿的府邸，朕聽說了，太過清簡了些。”乾元帝執起一枚黑子，隨口說道，“國公之尊，不可失了體麵。”
林凡捏著一枚白子，微微一笑。
“回陛下，心安處，即是華屋。臣府上雖簡，卻夜夜好眠。”
乾元帝笑了笑，不再多言，落下一子。
棋盤之上，黑子布下天羅地網，攻勢淩厲，大開大合，充滿了帝王的霸道。
林凡的白子則從容不迫，看似處處退讓，卻總能在關鍵處落子，守得滴水不漏，更在不經意間，構築著自己的脈絡。
“朕聽說，北境今冬，雪下得很大。”乾元帝的目光落在棋盤上，話鋒卻陡然一轉。
林凡落子的手，沒有絲毫停頓。
“是，北境苦寒，非中原可比。士卒冬衣若不厚實，一夜便會凍斃於營帳。”
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