禦書房內。
乾元帝獨自一人，站在一幅巨大的《大乾疆域圖》前，身影被燭火拉得頎長而孤寂。
太和殿上的喧囂已經散去，但那股由無數官員的恐懼、怨恨和狂熱交織而成的殺氣，卻仿佛凝結在了空氣裡，久久不散。
桌案上，那堆積如山的彈劾奏章，像一座小小的墳，埋葬著今日朝堂上最後的體麵。
“陛下。”
心腹太監趙高，如同鬼魅般悄無聲息地走進來，將一盞新沏的熱茶，輕輕放在龍案一角。
乾元帝沒有回頭。
他的目光，從北境的三十六座軍堡，緩緩移到南城的啟蒙學堂，最後落在了京城那錯綜複雜的坊市脈絡上。
這些，都是林凡的痕跡。
“趙高。”
他的聲音，聽不出喜怒。
“奴才在。”
“你說，朕今日，做得對嗎？”
趙高聞言，身子一顫，立刻跪伏在地，額頭緊貼著冰冷的地磚。
“陛下聖心獨斷，乾坤在握，奴才萬萬不敢揣測聖意。”
乾元帝轉過身，臉上沒有了在朝堂上的雷霆之怒，隻剩下一種深不見底的疲憊和冷漠。
他隨手拿起一本奏章，是都察院左都禦史孫承宗的血書。
“意圖謀反……孫承宗這個老東西，為官四十年，朕還以為他真是一塊茅坑裡的石頭，又臭又硬，沒想到，也是別人的狗。”
他將奏章扔進一旁的火盆。
火苗“轟”的一聲竄起，瞬間吞噬了那字字泣血的“忠誠”。
“陛下，那三司會審……”趙高小心翼翼地抬頭，試探著問道。
“審？”
乾元帝發出一聲嗤笑。
“審什麼？審那封偽造得連墨跡都未乾透的書信？還是審那些‘寧有種乎’的屁話？”
“朕的啟蒙學堂，用的是什麼教材，朕比他們清楚！”
“朕的鎮北侯，是什麼樣的人，朕也比他們清楚！”
趙高匍匐在地，冷汗已經浸濕了後背的衣衫。
他聽明白了。
陛下，從一開始，就不信林凡會反。
“那您為何……”
“為何要將他下獄軟禁，奪其官爵？”乾元帝替他問了出來。
他走到窗邊，看著窗外那輪被烏雲遮蔽的殘月。
“因為，朕是皇帝。”
“朕不能隻信自己看到的，朕還要顧及天下人看到的。”
“滿朝文武，半數逼宮。朕若力保他，明日，這大乾就要分崩離析。世家們用自己的命，綁架了整個朝堂，來將朕的軍。”
“好一招陽謀，好一招同歸於儘的毒計！”
乾元帝的眼中，閃過一絲真正的殺機，那殺機並非針對林凡，而是針對那些自以為是的世家門閥。
但他很快又將這股殺機壓了下去。
帝王，不能隻憑喜好行事。
林凡的成長，太快了。
快到讓他這個皇帝，都感到了一絲心悸。
軍改，是握住了大乾的刀柄。
興學，是捏住了大乾的未來。
這樣一個權柄滔天，又深得民心的臣子，曆史上不是沒有過。
而他們的結局，往往都不怎麼好。
“功高蓋主……”
乾元帝喃喃自語，這四個字，像四根針，紮在他的心頭。
他信林凡的忠誠，但他更信奉帝王心術的製衡。
他需要一個答案。
一個能讓他徹底心安的答案。
“傳朕密旨。”
乾元帝的聲音，陡然變得冰寒。
“命‘影衛’指揮使，暗中覲見。”
趙高心中劇震！
影衛！
那是真正屬於皇帝一人的暗探，獨立於聽風衛之外，是天子最隱秘，也最鋒利的劍！
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片刻之後，一道幾乎與黑暗融為一體的身影，單膝跪在禦書房的陰影裡。
“朕，要你辦兩件事。”
“第一，徹查今日所有上奏的官員！尤其是盧家、蕭家等人的動向，朕要知道，這陣風，是從哪裡刮起來的！”
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