禦書房內，死寂無聲。
乾元帝那句“朕，該如何賞你”，餘音未散，卻被林凡一句“臣，隻要戰”撞得粉碎。
空氣仿佛凝固了。
心腹太監趙高跪在門邊，恨不得將自己的腦袋埋進地磚裡，連呼吸都已停滯。
戰？
大乾立國以來，從未有臣子敢如此對帝王說話。
這不是請功，這是……逼宮！
乾元帝的瞳孔，在那一瞬間收縮如針。他死死盯著林凡，那張三年來幾乎未曾有過劇烈波動的臉上，第一次浮現出驚濤駭浪般的情緒。
有被冒犯的怒火，有被洞察的驚悸，但更多的，是一種被棋子反過來將軍的徹骨寒意。
“戰？”
許久，乾元-帝才從牙縫裡擠出這個字，聲音嘶啞得像是生鏽的鐵器在摩擦。
“與誰戰？”
他緩緩走下禦階，一步一步，龍袍上的金龍仿佛活了過來，帶著無形的威壓，逼向林凡。
“北蠻俯首，南疆臣服，四海升平。林愛卿，你是要朕，為你憑空造出一個敵人嗎？”
帝王心術，字字誅心。
他在質問林凡，你的兵鋒，究竟想指向誰？是你看不慣的同僚，還是……朕的這張龍椅？
然而，林凡依舊平靜。
他甚至沒有去看那雙充滿猜忌的帝王之眼，隻是微微側身，目光投向牆上那副巨大的《大乾疆域圖》。
“陛下，敵人，從未消失。”
他的聲音清冷，不帶一絲情緒。
“三年前，臣清洗世家，斬斷了他們向北蠻走私鹽鐵、箭矢的通道。陛下以為，這是在削弱敵人嗎？”
林凡頓了頓，拋出了一個讓乾元-帝心頭一震的問題。
“不。”
他自問自答。
“我們隻是餓極了一頭狼。一頭被圈養、喂得半飽的狼，隻會搖尾乞憐。可一頭被餓了三年，眼睜睜看著我們日益肥壯的餓狼，它隻會……拚命！”
“和平，不是靠祈求得來的。用金錢和暫時的安逸換來的和平，隻是下一次戰爭的序曲。”
“真正的和平，隻有一種方式可以得到。”
林凡收回目光，終於正視眼前的帝王，一字一頓。
“用敵人的屍骨，去鑄就！”
乾元帝沉默了。
書房內的空氣，壓抑得幾乎要滴出水來。
他看著林凡那雙清澈卻又深不見底的眸子，心中翻江倒海。
他信了林凡的邏輯，但他更怕這份邏輯背後的野心。
他想要一個能為他開疆拓土的將軍，卻不想要一個能預判他心思的國師。
“你的意思是，北蠻，必反？”
“不是必反。”林凡糾正道，“是時候到了。”
乾元-帝深深地吸了一口氣，強壓下心中所有的情緒，恢複了帝王的威嚴。
“此事，朕知道了。”
“你，退下吧。”
他沒有允諾，也沒有駁斥。
這便是帝王的態度。
“臣，遵旨。”
林凡躬身告退，轉身離去，背影一如來時那般從容。
看著那道身影消失在殿外，乾元-帝猛地轉身，一拳砸在龍案之上！
“趙高！”
“奴才在！”
“你信嗎？”
趙高渾身一顫，噗通一聲重重磕頭在地，聲音帶著哭腔：“奴才愚鈍……奴才不知……”
乾元帝沒有再問，隻是死死盯著那副疆域圖，眼神變幻不定。
“他想要兵權……他想要朕的兵權！”
……
三日後，清晨。
太和殿。
新一輪的早朝，氣氛肅穆。
經過三年的磨合，林凡提拔的新銳官員與朝中舊臣之間，已經形成了一種微妙的平衡。
一切，都有條不紊。
就在朝會即將結束之時。
“報——！”
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