林凡看著桌上那張寫著“吳景”二字的紙條，墨跡未乾，卻仿佛烙鐵一般，燙得人心裡發緊。
他終於明白，為何老師會說，對手會用他最尊崇的規矩來編織一張網。
科舉，是天下讀書人唯一的晉身之階，其規矩神聖而嚴苛。
而典吏吳景，便是這張大網在青陽縣的結網人之一。
他不需要做什麼驚天動地的大事，隻需在複核時，以“墨跡稍有不清”或“格式略有不符”為由，將考卷打回，便能讓一切的榮耀與才學，都卡在這最後一道門檻上，動彈不得。
這比任何陰謀詭計，都來得更讓人憋屈和無力。
“老師，我該怎麼做？”林凡抬起頭，他的聲音裡沒有慌亂，隻有一種麵對未知戰場的冷靜。
陳望夫子將那張紙條緩緩收起，放進袖中。
“你什麼都不用做。”
他看著自己的弟子，眼神溫和而堅定。
“你隻管讀書，溫習功課，準備府試。這張網，為師來替你破。”
說完，他便轉身，留給林凡一個並不算高大，卻讓人無比心安的背影。
……
接下來的兩日，縣學之內風平浪靜，仿佛文會那日的驚天異象，與縣衙內的暗流湧動，都隻是南柯一夢。
林凡真的就如老師所說，每日在藏書閣與學舍之間兩點一線，潛心研讀那卷先賢手劄，間或與鄭謙等人探討學問，似乎已將此事完全拋諸腦後。
而縣衙掌管文書檔案的內堂，氣氛卻日漸凝重。
縣試的所有考卷，都已彙集於此，等待最後的複核與歸檔。
典吏吳景，這幾日格外忙碌。
他四十來歲，身形瘦削，麵容刻板，做事向來以一絲不苟著稱。
他將每一份考卷都仔去審查，從考生的姓名籍貫，到文章的每一個字，再到卷麵是否整潔，都看得仔仔細細，稍有不合規之處，便用朱筆在旁邊標注出來。
幾位幫辦的胥吏，大氣都不敢喘。
他們都清楚，吳典吏這是在為李家辦事。
而那個叫林凡的泥腿子，卻一飛衝天，還得了同知大人的青眼。
李家咽不下這口氣。
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終於，輪到了林凡的卷子。
吳景淨了手，焚了香，才小心翼翼地將那份被主考官圈了無數紅圈的卷宗展開。
他看得極慢，極細。
一個時辰過去，他額上見了汗，卻沒找出任何可以指摘的瑕疵。
字跡工整，文章精妙，格式標準得可以當成範本。
“吳頭兒，這……這份卷子，怕是沒什麼問題。”旁邊一個胥吏小聲提醒。
吳景臉色一沉，沒有作聲。
他知道沒問題，可他要的就是“有問題”。
他拿起卷子，對著光亮處，仔仔細細地看。
有了！
他嘴角浮現一抹難以察覺的冷笑。
在卷子背麵一個不起眼的角落，有一點極淡極淡的墨痕，若不仔細到極致，根本無法發現。
這或許是謄抄時，不小心蹭上去的。
但這，就足夠了。
“卷麵不潔，有汙損之嫌。”
吳景拿起朱筆，正準備在複核意見上，寫下這八個字。
這八個字，不會讓林凡落榜，但足以將他的卷宗“存疑待查”，拖上三五個月，完美錯過府試。
到那時，黃花菜都涼了。
就在他筆尖即將落下的瞬間，內堂的門，被“吱呀”一聲推開了。
一個蒼老的聲音響起。
“吳典吏，辛苦了。”
吳景手一抖，那滴朱砂墨，正好滴在了廢紙上。
他抬起頭，隻見陳望夫子，正笑嗬嗬地站在門口。
“陳夫子？”吳景眉頭一皺，“此處乃縣衙要地，閒人免入。夫子有何要事？”
“哦，老夫不是閒人。”陳望夫子依舊笑嗬嗬的，“老夫是奉了主教諭鄭玄大人的命令，前來協助複核的。”
說著，他側開身子。
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