晚宴，宴會廳選在整個莊園最大的會客區域。
當奧斯汀一家率先踏入這燈火輝煌的宴會廳時，幾乎被那撲麵而來的奢華氣息晃花了眼。
奧斯汀夫人強裝鎮定，目光卻貪婪地掃過：那長如墨綠色河流般的整塊木料餐桌，此時正被仆人們安排鋪上桌布、
桌布潔白得刺眼，金線繡製的洋甘菊作為封邊裝飾；長桌中央的鮮花與金銀燭台錯落有致，燭火搖曳。
在頭頂魔法石光球投下的白晝般光亮中染出暖色的光暈；還有這進門就能聞到的來自鮮花散發的清雅氣息。
廳外隱約傳來仆役們刻意壓低的指令聲和瓷器輕碰的脆響。
宴會的主人，雷文·德·維爾蒙特侯爵，正在與他的姻親——奧斯汀侯爵，一同站在一幅巨大的奢華掛毯裝飾下交談。
奧斯汀侯爵臉上掛著得體的笑容，手指卻無意識地摩挲著袖口精致的寶石紐扣。
用來撐場麵的名貴寶石。
維爾蒙特侯爵的聲音沉穩：“......聽說接下了礦石煉製和售賣的線路？”
奧斯汀侯爵連忙接話：“是的是的，托您的福，收益還算可觀......”語氣中帶著刻意的掩飾和羨慕。
而一旁，奧斯汀家的五個孩子早已按捺不住：
大兒子傑克正試圖掂量一個鑲嵌著珍珠寶石的銀製燭台，嘴裡嘖嘖有聲：“這能換多少金幣啊？”並試圖拿給母親看看，順便估個價。
二兒子湯姆則湊近觀察那些牆壁上掛著的古老家族肖像，似乎想伸手去摸那厚重的金漆畫框。
三女兒瑪麗和四女兒安娜則在追逐一隻誤入廳堂、灰白雙漸層的波斯貓，咯咯的笑聲在略顯安靜的廳堂裡顯得格外凸顯。
最小的兒子比利，不過十歲，目光卻粘在幾個端著酒水、容貌姣好的女仆身上，嘴角掛著與他年齡不符的輕佻笑容。
奧斯汀夫人隻覺得太陽穴突突直跳，狠狠地瞪了幾個孩子一眼，但那幾個人卻沒心沒肺地以為在跟他們問好......
欠打了，等回家的......
她心中翻騰著複雜的情緒：奧斯汀家族不比這些老牌貴族，維爾蒙特家的爵位是屍山血海裡拚出來的，就連那些守門的衛兵，哪個不是百戰老兵？
他們家祖上隻是個商人，跟對了人才獲封的爵位。
而上一次家族飛騰，則是因為聯姻——她丈夫的親妹妹，被稱為七大魔法師的索菲亞，嫁給了維爾蒙特家族後，奧斯汀家才再次崛起。
據說，維爾蒙特現在每年的軍費支出都抵得上他們領地的年收益了。
“可惜索菲亞死得早......”
雖然有姻親關係，但誰又能保證接下來維爾蒙特家一定會幫助奧斯汀家呢？
更何況，自己這五個孩子，一言難儘啊......
尤其是傑克和湯姆，最喜歡賣弄自己的身份，有時候也不看場麵說錯話，隻希望他們今天別搞事......
“不過，機會也在這。”這也是奧斯汀夫人強烈要求來維爾城的原因。
她看向丈夫的方向，眼神銳利：維爾蒙特家沒有男丁，而王國又允許女性繼承爵位，愛麗那丫頭是法理上的第一繼承人！
隻要促成傑克或者湯姆娶了她......
但奧斯汀夫人也有些抗拒的因素，他們也得知了愛麗被綁架的消息。
她眉頭微蹙：“被劫匪擄走一夜，誰知道發生了什麼？侯爵說沒事就沒事？哼，麵子罷了......不過，是又怎樣？
隻要能生下帶有維爾蒙特血脈的孩子，奧斯汀家就能......而且，愛麗那丫頭，並沒有繼承她母親的魔法天賦。”
這是個好事兒啊！
要是真像索菲亞那樣，這奧斯汀家姓什麼還真就不一定了。
雖然有些對不起自家兒子，但這事兒，是又如何？
不是又如何？
貴族的繼承權才是真的。
不過說起來，這晚宴都要開始了，這維爾蒙特家的兩位小姐，怎麼還沒出來？
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