銀灰色的金屬牆壁吞噬著一切聲音，將外界徹底隔絕。柔和卻無溫的恒定光線從天花板灑下，照亮這個被精確改造而成的立方體空間。空氣循環係統發出幾乎不可聞的低頻嗡鳴，提供著賴以生存卻毫無生氣的氣體。這裡沒有日夜交替，沒有季節變換，隻有永恒不變的、令人窒息的“現在”。
時間失去了外在的刻度，隻能依靠體內生物鐘和終端殘存的計時功能模糊估算。大約三天？還是四天？被“管理員”判定為“待觀察異常參數”並“長期隔離”後，每一分每一秒都如同在粘稠的膠水中緩慢掙紮。
最初的絕望和憤怒逐漸被一種更深沉的、冰冷的焦灼所取代。他們知道外界正在發生劇變——霍克和扳手在第七培育區苦苦掙紮，“餘火派”可能正在被清剿，“革新者”與“管理員”的衝突仍在繼續，“母親”的處境岌岌可危——而他們，卻被困在這絕對安全的囚籠裡，無能為力。
齒輪變得異常沉默，大部分時間都靠在牆角，異色瞳空洞地盯著牆壁，手指無意識地敲打著膝蓋，仿佛在模擬著拆卸某種複雜機械。陳時則幾乎將所有時間都花在了那麵允許存在的懸浮屏幕上，試圖從“管理員”偶爾施舍般投放的、經過嚴格篩選的外界畫麵碎片中，分析出哪怕一絲一毫的有用信息，眉頭越鎖越緊。沈餘負責整理他們僅剩的物資，分配食物和水，動作機械而精確，仿佛借此維持著內心秩序的最後一根弦。
廢料是唯一看起來有些“異常”的人。她常常靜坐，閉目養神，仿佛在與體內那絲新生的、微弱的暖意交流。那暖意自“掃描”之後，似乎與這牢籠的“協議”能量壁障產生了一種極其細微的、難以言喻的聯係。她無法控製或驅動它，卻能模糊地“感覺”到牆壁上能量流動的微弱變化，就像能聽到這座牢籠的“呼吸”。
“他在觀察我們。”陳時突然開口，聲音因長時間沉默而有些沙啞。他指著那麵空白的屏幕，“投放畫麵的頻率、內容、時長看似隨機，但存在極其精妙的模式。他在測試我們的情緒反應、知識結構、甚至道德偏好。”
他調出終端裡記錄下的所有畫麵播放日誌，上麵標記著時間點和他們四人當時的大致狀態。
“看這裡，播放‘餘火派’被鎮壓畫麵時，我們的心率、皮質醇水平都有顯著峰值。播放‘革新者’挖掘遺跡時，齒輪的注意力高度集中。播放普通民眾生活如常時，沈餘會有微妙的放鬆他在建立我們的‘心理模型’。”陳時的語氣帶著技術人士被當作小白鼠的屈辱和冷靜。
“他甚至可能在故意刺激我們。”沈餘補充道，眼神冰冷，“昨天那段關於‘數字遺產大規模格式化以提升係統效率’的簡報，明顯是針對我的。”
齒輪冷笑一聲，終於開口，聲音嘶啞：“那我們是不是該表演一下？哭一哭，鬨一鬨，或者乾脆打一架，給他提供點‘有趣’的數據？”
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壓抑的笑聲在牢籠裡回蕩，帶著苦澀的味道。
廢料聽著。她能感覺到，在那銀灰色的牆壁之後，確實有一雙（或者說無數雙）冰冷的“眼睛”，正在記錄著他們的一切：每一次呼吸，每一次心跳，每一次對話，甚至每一次無聲的絕望。他們不僅是囚徒，更是展櫃裡的標本。
這種無時無刻、無所不在的觀測，本身就是一種酷刑。
“我們不能一直這樣被動。”廢料輕聲說，睜開眼睛，看向那麵屏幕，“他說要觀察，那我們就不能隻讓他看到絕望和憤怒。”
“什麼意思？”陳時看向她。
“他好奇‘逆熵’好奇‘愛’與‘記憶’為何能乾擾他的係統”廢料緩緩站起身，走到牢房中央，“那我們就展示給他看。”
一個近乎荒誕的計劃，在絕望中誕生。
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