刺眼的紅色倒計時如同達摩克利斯之劍，高懸於頂。00:09:59，00:09:58……冰冷的數字每一次跳動，都敲擊在幸存者們緊繃的神經上。腳下深處傳來的結構震動愈發劇烈，金屬呻吟聲從四麵八方響起，塵埃簌簌落下。
“自毀程序！”齒輪嘶聲喊道，掙紮著從地上爬起，顧不上傷痛，“十分鐘！這破船要變棺材了！”
吳明的獨眼在陳時手中的藍色數據芯片和那不斷減少的倒計時之間瘋狂切換。貪婪與生存的本能激烈交鋒。最終，後者暫時占據了上風。
“芯片給我！”他咆哮著，不再試圖精細瞄準，外骨骼裝甲肩部彈出兩具小型飛彈發射器，“不然一起死！”
陳時猛地將芯片攥入手心，另一隻手拉起剛剛蘇醒、還有些虛弱的莉蘭：“想要？自己來拿！齒輪，沈餘，帶她們走！老路線！”他指的是來時的升降井，那是他們目前唯一已知的、相對快速的撤離路徑。
“休想！”吳明怒吼，飛彈帶著尾焰呼嘯射出，並非直接瞄準陳時，而是封堵他們通往升降井的路線！
轟！轟！
爆炸在通道口掀起灼熱氣浪和碎片，暫時阻斷了去路！
“媽的！”齒輪罵了一句，振動刀雖然丟了，但她順手抄起地上一根斷裂的金屬桌腿，“沒路了！”
陳時大腦飛速運轉。來時路被堵，必須另尋他路！他的目光猛地投向中央全息投影上那仍在閃爍的、標記著“逆熵異常點”的“搖籃”坐標，又迅速掃視周圍牆壁上那些古老的、標注著陌生符號的艦體結構圖！
“這邊！”他拉著莉蘭，衝向大廳另一側一扇之前被陰影遮擋、看起來像是應急通風或維護通道的狹小艙門！門上是手動旋轉的閥門！
“星語者”耗儘能量前的話語在他腦中回響——“冗餘航行日誌……關聯坐標……”這自毀程序是否也關聯著某種最後的逃生預案？這異常坐標是否是唯一的生路？
“齒輪！開路！沈餘，跟上！”
齒輪二話不說，用儘全身力氣開始旋轉那鏽死的閥門！金屬發出令人牙酸的摩擦聲！
吳明見狀，立刻明白他們的意圖，一邊用能量武器持續壓製射擊，阻止他們順利開門，一邊也快速向那個方向逼近！他絕不能放走芯片和“源初體”！
沈餘拖著廢料的拖曳板，艱難地躲避著能量光束。莉蘭雖然虛弱，卻出乎意料地沒有慌亂，她緊緊抱著能量耗儘的“文明火種”黑盒子，眼神堅定地跟著陳時。
閥門終於被齒輪強行擰開！後麵是一條漆黑狹窄、向下傾斜的管道，散發出陳年灰塵和機油的味道！
“快下去！”齒輪大吼一聲，率先鑽了進去！
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陳時將莉蘭送入管道，緊接著是沈餘和廢料的拖曳板。
就在他準備最後一個進入時，吳明已經衝到了近前！機械手猛地抓向他的後背！
陳時險之又險地矮身躲過，順勢滾入管道！吳明的機械手抓了個空，狠狠砸在管道口邊緣，火星四濺！
“你們逃不掉！”吳明的咆哮聲從管道口傳來，他試圖擠進來，但他的外骨骼裝甲過於寬大，被死死卡在了入口處！
轟隆——！
整個艦橋猛地向一側傾斜！更大的爆炸聲從下層傳來！自毀程序正在係統性摧毀艦體核心！00:05:00！
管道內一片漆黑，陡峭濕滑。幾人隻能依靠感覺和陳時終端微弱的背光艱難下滑。廢料的拖曳板不斷撞擊管壁，發出哐當聲響。莉蘭咬緊牙關，努力保持平衡。
“這管子通到哪裡？”沈餘在黑暗中焦急地喊。
“不知道！但願是靠近外殼的地方！”陳時回答。必須儘快離開這艘船！
下滑持續了仿佛一個世紀，又仿佛隻有一瞬。
噗通！噗通！
幾人先後跌落在一堆柔軟的、似乎是陳舊緩衝材料的東西上。終端光芒照亮四周，這裡是一個狹窄的、堆滿廢棄零件的下層維護艙。頭頂管道傳來吳明憤怒的咆哮和試圖破壞入口的撞擊聲，但他一時半會兒肯定進不來。
然而，這裡並非出口！唯一的艙門被從外部鎖死，而且看起來異常堅固！
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