引擎的轟鳴在管道網絡中顯得沉悶而壓抑，卻如同天籟般悅耳。核心艙段拖著殘破的身軀，艱難地加速，將那片充滿死亡和詭異的實驗室遠遠甩在身後。舷窗外，扭曲的金屬管道壁飛速掠過，如同通往未知命運的隧道。
艙內，氣氛並未因逃離而輕鬆。廢料再次陷入深度昏迷，呼吸微弱得幾乎察覺不到，仿佛剛才那一聲蘊含規則的“靜”字抽乾了她所有的生命力。沈餘守在她身邊，用儘了最後的醫療手段，卻收效甚微，眼中滿是焦慮和無助。
莉蘭緊緊抱著自己，蜷縮在角落，那雙藍色的眼眸中還殘留著對采集者和廢料突然爆發的恐懼與困惑。齒輪艱難地操作著導航係統——大部分高級功能依舊缺失，隻能依靠最基本的星圖和歸途者之前輸入的最後一個坐標。
陳時忍著肋間的劇痛，檢查著飛船的狀態。“能源剩餘62%，主要供給引擎和生命維持。護盾無法生成，武器係統離線，傳感器範圍嚴重受限。我們就像個瞎子。”他的聲音沉重。這艘船太脆弱了，任何一點意外都可能讓他們萬劫不複。
“目標坐標已設定。”齒輪的聲音沙啞，“但那裡……根據歸途者最後給的信息，是‘靜默區’，理論上空無一物。”
“那是偽裝。”陳時看向那片虛無的星圖，“歸途者賭上一切也要回去的地方，絕不會是空的。”
飛船衝出了“淨化者”內部錯綜複雜的管道網絡，重新回到了相對開闊，卻依舊被稀疏塵埃雲籠罩的空域。身後那艘巨大的、如同墳墓般的垃圾處理船緩緩旋轉著，silent而恐怖，仿佛那頭名為“收割者”的巨獸隻是再次小憩。
他們不敢停留，引擎全開，向著歸途者家鄉的坐標，也是那片被標記為“逆熵異常點”的“靜默區”，疾馳而去。
航行在死寂中進行。傳感器範圍內，除了偶爾飄過的frozen殘骸和冰晶，空無一物。那種極致的空曠，反而給人一種無形的壓力，仿佛暴風雨前的寧靜。
陳時嘗試掃描那片“靜默區”，結果和預料中一樣——強烈的背景乾擾，扭曲的空間讀數，沒有任何大型物體的跡象。完美的隱藏。
“還有多久抵達坐標邊緣？”他問道。
“按照當前速度，大約三標準時。”齒輪回答，眉頭緊鎖，“但能源消耗比預想的快，引擎在‘淨化者’內部可能受了暗傷。”
就在這時，一直安靜得可怕的公共通訊頻道裡，突然響起一陣極其微弱、卻異常清晰的加密信號脈衝！
這脈衝的編碼方式……與之前吳明發出的那個“標記完成”的信號，高度相似！
他還活著？！他竟然還能追蹤到這裡？！
所有人的臉色瞬間變得慘白！
脈衝的內容依舊簡短，卻帶著一種貓捉老鼠般的戲謔和冰冷的自信：
“……跟得挺緊……禮物喜歡嗎？……盛宴……即將開始……”
緊接著，脈衝信號源的位置被傳感器大致捕捉到——就在他們後方不遠，同樣處於塵埃雲中，正以極高的速度逼近！
吳明！他不僅沒死在那場爆炸和虛空中，反而不知用什麼方法修複了傷勢（或者更換了更糟的部件），並且一路追蹤到了這裡！他甚至可能目睹了他們與“收割者”和采集者的驚險遭遇！
“加速！甩掉他！”陳時立刻下令。
引擎過載的嗡鳴聲加劇，飛船速度提升了一截，但後方的信號源依舊死死咬住，甚至還在緩慢拉近距離！吳明的船性能遠超他們這艘破船！
“不行！他更快！而且能源消耗太快了！”齒輪看著急速下降的能源讀數，急道。
怎麼辦？打，打不過；跑，跑不掉；躲，這片空域無處可藏！
絕望再次襲來。
就在吳明的船即將進入理論攻擊範圍，甚至已經能看到後方塵埃雲中那一點不祥的引擎尾焰時——
飛船的導航係統突然發出了一個奇怪的提示：“檢測到異常空間褶皺……疑似人工引導信標……強度微弱……頻率與‘搖籃’通用碼不同……”
幾乎同時，莉蘭猛地抬起頭，她再次感受到了那種奇異的、源自“星語者”黑盒子（已徹底粉碎）的模糊指引！她指著前方看似空無一物的虛空，焦急地比劃著“進入”、“信任”的手勢。
歸途者家鄉的引導係統？它檢測到了他們的接近（或許還有追兵），主動發出了引導信號？
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