方舟核心內的死寂被急促的呼吸聲打破。劫後餘生的慶幸隻持續了短短幾秒，便被更沉重的現實壓垮。先驅遺骸化為齏粉，規則模型消散，文明星核陷入沉默，隻留下一個足以顛覆一切認知的禁忌真相，和一群不知所措的知情者。
“走！立刻！”埃蘭的聲音帶著不容置疑的急迫，他快速操作著恢複部分權限的控製台，那扇厚重的門扉無聲滑開，露出外麵正常的通道。
“可是……這裡……”一位老研究員的全息影像因能量乾擾而明滅不定，他看著化為碎片的遺骸，聲音顫抖，充滿了痛心與茫然。
“沒有可是！”埃蘭打斷他，眼神銳利而決絕，“防火牆可能隨時以更極端的方式重啟！而且，這個消息一旦泄露，諾亞內部頃刻就會陷入混亂甚至內戰！在我們弄清真相之前，必須保密！這是最高指令！”他動用了自己首席研究員的臨時最高權限。
全息影像中的研究員們麵麵相覷，最終沉重地點頭。他們都是聰明人，深知這個發現的分量足以壓垮整個文明延續的信念。
陳時背起依舊昏迷的廢料，沈餘和齒輪拉起驚魂未定的莉蘭，眾人迅速撤離了這片是非之地。
厚重的門扉在他們身後緩緩閉，將那片死寂和秘密暫時封鎖。
通道內，依舊能感受到外部戰鬥傳來的輕微震動，但似乎比之前減弱了一些。
“戰況怎麼樣了？”陳時問道。
埃蘭調出一個外部監視器畫麵——畫麵依舊不穩定，但可以看到，襲擊者的艦隊似乎陷入了極大的混亂，它們不再協同攻擊，甚至出現了彼此開火的跡象，仿佛內部的指令係統發生了災難性的衝突。諾亞的防禦係統正在趁機清剿。
“看來那‘巨眼’的出現，以及後來‘起源代碼’能量的爆發，嚴重乾擾了它們的底層協議。”埃蘭分析道，眉頭緊鎖，“但這混亂能持續多久，未知。”
他關閉畫麵，看向眾人，語氣嚴肅：“聽著，剛才在核心發生的一切，必須徹底封鎖。對外統一口徑：我們進行了高風險溯源，引發了星核的防禦機製，先驅遺骸不幸損毀，溯源被迫中斷，未能獲得有效信息。明白嗎？”
眾人點頭。這個說法半真半假，足以交代，也隱藏了最關鍵的部分。
“現在，我們去醫療中心。你們需要徹底檢查，她也需要。”埃蘭指了指廢料，“然後……我們需要談一談。”
醫療中心的氣氛相對平靜，但依舊忙碌，傷員眾多。埃蘭利用權限為他們安排了一個獨立的隔離間。
經過全麵掃描和治療，陳時三人的身體狀態穩定下來，之前意識衝擊的後遺症也被特效藥物緩解。莉蘭受到了驚嚇，但在沈餘的安撫下逐漸平靜。
廢料的情況最為複雜。詳細掃描顯示，她體內的“起源代碼”痕跡在經曆了巨眼注視和星核共鳴後，似乎進入了一種奇特的“沉寂穩定期”，不再活躍，也無法被外部設備輕易探測，與那絲“母親”的祝福之力形成了一種微妙的平衡。她依舊昏迷，但生命體征平穩得像進入了最深沉的冬眠。
“初啼”也被送入相鄰的觀察室，由最高級別的醫療機器人看護，它的能量波動同樣變得異常平穩。
仿佛所有的驚濤駭浪之後，風暴眼終於迎來了短暫的平靜。
獨立間內，隻剩下埃蘭和陳時三人（莉蘭在隔壁休息）。
埃蘭啟動了最強的反監聽屏障，臉色依舊凝重。
“現在，我們可以談談那個……‘真相’了。”他深吸一口氣。
“你們諾亞……真的不知道‘搖籃’可能和你們的創造者有關？”齒輪忍不住問道。
埃蘭搖了搖頭，眼神中充滿了困惑與一絲痛苦：“我們的曆史記錄從未提及。‘搖籃’一直是以‘外部侵略者’、‘收割文明’的恐怖形象存在。如果……如果它們真的與我們的起源有關，那意味著什麼？意味著我們反抗至今的，可能是我們的造物主？意味著我們本身的存在，可能就是某個更大實驗或計劃的一部分？甚至……意味著‘收割’本身，或許有其……我們無法理解的‘理性’？”
這個詞讓他自己都感到惡心。
“也許不是直接的創造者，”沈餘嘗試推測，“也許是分支？同源不同路？就像……雙胞胎走上了截然相反的道路？”
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