2004年初夏，太陽毒得像是貼在頭皮上的一塊熱膏藥。清溪村西頭的土路被曬得泛白，一腳踩下去，“噗嗤”一聲，鞋底邊緣立刻冒起一層乾煙。風卷著麥秸的焦糊味，從麥田裡滾過來，像誰把鍋底灰揚到了半空。村口那條黃狗，熱得肚皮貼地，舌頭伸得老長，哈喇子滴在樹根下，瞬間蒸成一小團濕氣。
林家小院卻自有一方清涼。堂屋門口，趙秀蘭鋪了塊舊涼席，席上攤著剛洗過的藍布衫，布角還滴答水珠。她蹲在旁邊，掄起木槌，“砰——砰——”捶打衣服，聲音悶實，像敲在棉花包上。每捶一下，衣褶裡就濺出細小的水珠，落在曬得發燙的青石板上，“滋啦”一聲，轉眼被吸成深色的小圓點。
院心的老槐樹垂著長辮子，知了藏在葉背，拉長了嗓子“吱——吱——”，像給悶熱的日子配了段單調的弦樂。林建國躲在樹陰下的木工角，弓著腰推刨子。鬆木已經曬透，金黃得像臘肉，刨花“沙沙”卷出來，落在腳麵，帶著淡淡的鬆脂香。他額頭的汗珠彙成小溪，順著眉骨滑到睫毛，再滴在木料上，“嗒”地一聲，被木頭喝進去。
“建國！在家不？”院門外傳來一聲高嗓，嗓音裡帶著明顯的不自然，像是被人掐著脖子提氣。跟著聲音進來的，是李叔。他今天特意穿了件“的確良”襯衫，領口磨得起了毛，胸口袋插著兩根圓珠筆，卻都沒筆芯——純粹是裝飾。左手拎著個網兜，幾根蘋果在裡頭晃蕩，表皮皺得像老太太的臉，其中一個爛了小口，黃褐色的果肉沾著灰土。
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趙秀蘭忙放下木槌，手在圍裙上蹭兩下，笑著迎上去：“李叔，大熱天的，快進屋喝口涼白開！”她轉身從廚房端出搪瓷杯，杯口缺了指甲大一塊，是去年曉陽摔的，如今倒成了認家的記號。井水鎮了一宿，杯壁沁著涼氣，李叔接過來，手一抖，杯子“叮當”響，卻不敢喝——他心思全在怎麼開口借錢上。
建國放下刨子，用脖子上的毛巾擦了把臉，汗味混著鬆木香，直往鼻子裡鑽。他衝李叔點頭：“李哥，有事直說，能幫的我肯定幫。”
李叔舔了舔乾裂的嘴唇，嗓子眼兒發乾，像是塞了團棉花。他環顧四周——木工角堆著鬆木，堂屋牆上掛著林家拆遷協議複印件，白紙上“.00”的數字赫然在目，像一排小太陽，晃得他眼暈。網兜裡的蘋果又滾出一個，“咕嚕”停在他腳背，爛口那麵朝上，果肉裡鑽出兩隻螞蟻，急得團團轉。
“建國……”李叔終於開口，聲音壓得低低的，像是怕隔牆有耳，“我兒子想在鎮上開超市，差十萬本金，你看能不能先借我周轉？明年這時候，連本帶利還你，利息照銀行，絕不讓你吃虧！”一句話說完，他額上青筋暴起，汗順著太陽穴滑進衣領，在“的確良”上洇出深色的小湖。
建國愣了愣，臉上的笑慢慢收攏，像被風吹散的炊煙。他起身進屋，不一會兒拿出三張紅彤彤的定期存單，攤在桌上：“李哥，真不騙你——150萬分三筆存了定期，最短的也得一年才到期。眼下裝修、備用、弟弟本錢，樣樣都指望著，真騰不出手。”
存單上的“.00”像小金磚，排得整整齊齊，卻也冷冰冰。李叔瞥一眼，心口頓時涼了半截，可還是不死心：“就不能先取一筆？我兒子說超市穩賺，到時候利息給你雙倍！”
林老太從裡屋出來，手裡一把蒲扇，扇麵是用舊布拚接的，邊緣縫著藍布條。她慢慢搖，風不大，卻帶著井水般的涼：“李哥，錢來得不容易，定期取出來等於剜肉補瘡。你家小子要是真想做買賣，不如先從地攤擺起，本錢小，風險也小。麵子值幾個錢？裡子才要緊。”
趙秀蘭也遞過來一塊西瓜，瓜瓤紅得發亮，籽兒烏黑：“李叔，吃口瓜解解暑。十萬不是小數目，咱真幫不上，可道理能幫——讓娃從腳底下開始，比一步登天踏實。”
李叔的臉一陣紅一陣白，像曬蔫的茄子。他捧起西瓜，汁水順著指縫滴在褲腿，留下淡紅的印子，卻一口沒吃。沉默半晌，他站起身，網兜拎在手裡，蘋果又掉出兩個，滾到曉陽腳邊，停住。曉陽撿起一個，用衣角擦了擦，仰臉問：李爺爺，這蘋果還能吃，別扔啊。
李叔勉強笑笑，卻比哭還難看：留著吃吧，爺爺牙口不好。他衝眾人拱拱手，快步往院外走，背影被太陽拉得老長，肩膀一高一低，像扛著無形的大石頭。
傍晚，張嬸的小賣部又成了新聞中心。她坐在櫃台後，蒲扇搖得風響，嘴裡叨叨：聽說沒？李叔去林家借錢，碰了一鼻子灰！建國說錢存了定期，我看就是小氣，怕李叔還不上！她說得唾沫星子亂飛，手裡瓜子殼扔了一地。
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