殘酷，並不隻來自敵人，而來自秩序本身。
他開始在心中反複回想這段時間發生的一切——誓約戰爭的突然爆發、其他氏族對鐵爐聚落的刻意針對、審判者的沉默、以及那種仿佛被無形之手推著走向毀滅的感覺。
瓦肯終於明白了。
這不是偶然，這是摩拉丁所認可的世界運轉方式。
養父去世後，瓦肯繼承了尼貝的鐵匠鋪，也繼承了他的理念。他沒有選擇繼續卷入誓約戰爭，而是開始離開伊萊基諾的核心區，遊走於索蘭尼亞各大矮人聚落之間。
他帶著武器與工具，帶著尼貝留下的技藝與信念，向每一個聚落提出同樣的主張——終結誓約戰爭，改變由主神默認的殘酷習俗，共享鍛造技藝，用團結取代內耗。
回應他的，並不是掌聲。
當時的索蘭尼亞，各大矮人氏族早已在漫長的爭權與鍛造競爭中變得彼此猜忌。礦脈、熔爐、靈魂熔爐的使用權，都是用鮮血換來的，沒有人願意輕易放手。
西部黑曜氏族的首領卡隆，便是其中最激進的一位。
在氏族議會中，卡隆當眾嘲諷瓦肯隻是“僥幸活下來的小子”，並宣稱若鐵爐一係繼續鼓吹聯合，黑曜氏族不介意親手抹除這個不安定因素。
麵對威脅，瓦肯沒有選擇戰爭。
他提出了一場鍛造競賽。
“我們各自鍛造一麵盾牌。”
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“用真正的考驗決定話語權，而不是用屍體。”
卡隆欣然應允，他對黑曜氏族的技藝有著絕對的自信。
競賽當天，索蘭尼亞多支氏族的領袖到場旁觀。
卡隆選用了最堅硬的黑曜精岩，輔以稀有金屬與防禦符文，打造出一麵厚重而華麗的盾牌；而瓦肯，卻隻選擇了最普通的火山鋼，在鍛造過程中加入自己發現的耐熱纖維，並在盾牌內部設計了多層緩衝結構。
第一輪測試，是岩漿。
當盾牌被同時浸入熔流之中，一個時辰後取出，卡隆的黑曜盾牌已出現細密裂痕，而瓦肯的盾牌卻完好無損，表麵反射著赤紅的光。
第二輪，是實戰兵刃。
鋒利的戰斧與長刀落下，卡隆的盾牌被劈出深痕，而瓦肯的盾牌卻讓所有攻擊無從著力。
那一刻，圍觀的矮人陷入沉默。
卡隆最終低下了頭，隨之而來的，是越來越多氏族的選擇。
瓦肯在索蘭尼亞的中心，一座休眠火山的內部，建立了新的鍛造中樞——火焰聖城。
他將各氏族最優秀的鐵匠集中於此，成立鍛造議會，製定統一的技藝標準與防禦體係，試圖用另一種方式，重塑矮人的未來。
而在更高處的銀色天穹之上，摩拉丁的目光，正無聲地注視著這一切。
在主神的視角裏，瓦肯的舉動並不叛逆，甚至談不上危險，年輕的瓦肯並不知道，他正在做的事情，隻是被允許發生的階段性變化。
主神借助他的雙手，推動了一輪新的技術變革：更高效的熔爐結構、更合理的材料配比、更成熟的防禦設計。
這些成果已經被那些真正的矮人神係核心所記錄、吸收。
而當分享走到儘頭，當瓦肯慷慨地將自己所掌握的一切毫無保留地公開，當他不再是一個工具，而開始試圖定義方向的時候，天穹的意誌，終於做出了回應。
神罰降臨，沒有任何預兆。
天空在一瞬間變得低垂，銀色的光輝被染上刺目的暗黃，硫磺的氣息如同撕裂的肺腑般灌入大地。
下一刻，熾熱而粘稠的硫磺雨傾瀉而下，整片天穹在燃燒、在溶解，火焰裹挾著腐蝕性的神性力量，將火焰聖城的一切覆蓋。
石拱崩塌，鐵軌熔斷，尚未冷卻的鑄件在高溫中扭曲成怪異的形狀。
瓦肯站在中央鍛台之上，沒有逃。
他抬起頭，看見那些曾經追隨自己的矮人，大部分都是帶著悲切和愧疚的目光望著自己。
……其實，他們什麽都知道。
而唯一為他出頭的是卡隆。
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