黃昏的殘陽如血，將洛陽城高大的輪廓染上一層淒豔的金紅。墨涵失魂落魄地走在通往城外的黃土官道上，路邊的枯草在深秋的寒風中瑟瑟發抖，發出嗚咽般的聲響，與他內心的悲鳴相應和。自責與懊悔如同兩條冰冷的毒蛇，死死纏繞著他的心臟，每一次跳動都帶來窒息的痛楚。師父那決絕的背影、嚴厲的嗬斥、最後遞出錦囊時眼中的複雜……如同走馬燈般在腦海中反複閃現。他緊緊攥著懷中的錦囊，那粗糙的觸感是唯一的真實。
渾天儀自鳴引發的風暴，比他想象的更加猛烈迅速。玄青子，這位德高望重的觀星台守正，張衡的曾孫，毫無懸念地被推到了這場風暴的最中心，成為了朝廷震怒之下首要的問責對象。
陰暗潮濕的刑部大牢深處，腐臭與血腥的氣息濃得化不開。火把的光焰在牆壁上投下跳躍的、如同鬼魅般的影子。玄青子被粗重的鐵鏈鎖在冰冷的石柱上，原本整潔的道袍早已破爛不堪，浸染著暗紅的血汙。他年事已高，身形在連日折磨下顯得更加佝僂，臉色灰敗如紙。
“說！到底是誰動了渾天儀？！”
“是否有人指使你破壞神器，動搖國本？！”
“同黨何在？還不從實招來！”
麵目猙獰的獄吏揮舞著沾水的皮鞭，厲聲喝問，聲音在狹窄的囚室裡回蕩，震耳欲聾。鞭影帶著淩厲的風聲，一次次無情地落在玄青子枯瘦的身體上。每一下抽打，都帶起一片飛濺的血珠和破碎的布屑，留下一道道皮開肉綻、深可見骨的猙獰傷痕。
玄青子緊咬著牙關，乾裂的嘴唇被咬出血痕，豆大的冷汗混著血水從額頭滾落。他身體因劇痛而劇烈顫抖，卻硬是沒發出一聲慘嚎，隻有壓抑到極致的悶哼從喉間擠出，如同受傷野獸的低吼。那雙渾濁的眼睛，在劇痛的衝擊下，卻依舊保持著一種近乎固執的清明。他死死盯著地麵，仿佛那裡有他必須堅守的答案。
“此次渾天儀異動……”他艱難地喘息著，每一次呼吸都牽扯著全身的傷口，帶來撕心裂肺的痛，“全然……因為老朽……年邁昏聵……監管失職……對……儀器維護……有所疏忽……與他人……毫無……乾係……”每一個字都像是從齒縫裡擠出來，帶著血沫，“老朽……甘願……接受……任何……懲處……以……謝……天下……”聲音虛弱，卻字字清晰，擲地有聲。
審訊室外，呼嘯的寒風猛烈地拍打著厚重的木門，發出嗚咽般的聲響，仿佛在為這位飽受摧殘的老人發出悲鳴。
另一邊，墨涵在洛陽城外一個偏僻小鎮的角落，尋了一家簡陋破敗、幾乎無人問津的小客棧落腳。他蜷縮在冰冷的土炕上，用被子蒙著頭，試圖隔絕外界的一切，也隔絕內心的煎熬。他不敢進城，隻能像一隻驚弓之鳥，惶惶不可終日，期盼著風聲能快點過去，再想辦法打聽師父的消息。
這一日，客棧那扇吱呀作響的木門被推開，幾個風塵仆仆、行色匆匆的客人走了進來。他們裹挾著一股外界的寒氣，徑直走到最角落的桌子坐下，壓低聲音，神色緊張地議論著什麼。墨涵本蜷縮在另一邊的陰影裡，如同行屍走肉，對周遭一切漠不關心。
然而，幾個刺耳的字眼，如同淬毒的冰錐，猛地紮破了他麻木的屏障，狠狠刺入他的耳中：
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“……聽說了嗎？朝廷震怒！認定觀星台的玄青子犯下了傾覆神器、動搖國本的大罪！”
“是啊！證據確鑿，聽說三司會審都過了！判了……判了……”
“還能是什麼？這等大罪，定是……定是梟首棄市！就在……就在三日後午時！”
“唉，一代大儒，張衡之後啊……就這麼……”
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