長社大捷的消息，如同一聲平地驚雷，瞬間傳遍了戰火紛飛的帝國，更以八百裡加急的速度，飛馳傳入風雨飄搖的洛陽城！
當信使渾身浴血、高舉著插有羽毛的捷報衝入皇宮時，整個死氣沉沉的朝堂瞬間沸騰了！
“大捷！潁川大捷！左中郎將皇甫嵩於長社夜襲賊營，乘風縱火，大破賊酋波才！斬首數萬級！波才授首！潁川賊氛已靖！長社之圍解矣！”
信使嘶啞卻亢奮的聲音在宣室殿回蕩。
“好！好！好！”一連三個“好”字，漢靈帝劉宏激動得從龍椅上站了起來，蒼白的臉上湧起病態的紅暈，連日來的驚恐和頹喪一掃而空，“皇甫嵩真乃朕之衛霍！國之柱石！重重有賞！重重有賞啊！”他仿佛看到了帝國中興的希望，雖然這希望如同肥皂泡般虛幻。
朝堂之上，眾臣反應各異。
司空張溫長舒一口氣，麵露欣慰，拱手道：“陛下洪福！皇甫義真（皇甫嵩字）不負眾望，力挽狂瀾！此乃社稷之幸！”
宗正劉焉也捋須笑道：“天佑大漢！賊首波才伏誅，潁川平定，洛陽南麵威脅頓減！可喜可賀！”
以袁隗為首的清流門閥一派，臉上也堆起了笑容，紛紛出列道賀，將皇甫嵩誇得天花亂墜，仿佛此戰是他們運籌帷幄之功。然而，在那些看似欣喜的笑容背後，卻隱藏著複雜的心思。皇甫嵩並非袁氏門生，此次立下潑天大功，聲望如日中天，是否會成為他們掌控朝局的新障礙？
很快，更詳細的情報傳來，提到了那份神秘布條獻策的關鍵作用。
“哦？一草民獻策？”劉宏來了興趣，“竟有如此奇人？可知其姓名來曆？”
信使回稟：“回陛下，皇甫將軍言，乃一匿名人氏投書城頭，獻火攻之策，署名‘憂國憂民之草民’。破賊後，將軍曾多方尋找此人，然其如神龍見首不見尾，未能尋獲。將軍推測，或為隱士高人，或為城中義民。”
“匿名的草民？”劉宏有些失望，但旋即又釋然，“罷了罷了，高人行事，自是不拘一格。傳旨，潁川郡內，若有知曉此義士身份者，上報官府，朕重重有賞！”他更關心的是勝利本身，至於獻策者是誰，並不重要。
然而，說者無心，聽者有意。當“匿名的草民”、“投書獻策”、“火攻”這些關鍵詞傳入袁隗耳中時，他心中猛地一跳！一個模糊但讓他極度不安的身影浮現在腦海——那個被自己設計陷害、逐出洛陽的小道士，墨涵！他最後消失的方向，似乎就是潁川！而且，此子行事詭譎，曾弄出過“蛤蟆顯聖”的鬨劇，對奇技淫巧似乎頗有涉獵……難道是他？
這個念頭一旦升起，就如同毒藤般纏繞住袁隗的心。若真是墨涵獻策，他立下如此不世奇功，一旦身份曝光，陛下和公主會如何對待？自己之前對他的構陷豈非成了笑話？甚至可能被反咬一口！不行！絕不能讓此事坐實！
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